那達慕大會的最後一項主要競技項目是射箭，這是草原民族最引以為傲的本領之一，也是最具實用性的技能——在草原上，射箭不僅是狩獵的工具，更是保衛部落的武器。射箭場設在摔跤場旁邊的一片平坦草甸上，遠處立著一排排的靶子，有的是用皮革製成的，上麵畫著簡單的靶心；有的則是用草紮成的，外麵裹著一層深色的布，方便看清箭矢的落點。
有了摔跤“秒敗”和賽馬“觀眾”的經曆，馬驥對自己的“競技水平”已經有了清晰的認知。他原本打算老老實實坐在觀眾席上，欣賞草原勇士們百步穿楊的英姿，順便給巴特爾（如果他參加的話）加加油。可天不遂人願，部落長老阿古拉不知是覺得他前兩項“參與度不夠”，還是想再給他一個“展示自己”的機會，竟然在射箭比賽開始前，特意點名讓馬驥去“體驗”一下。
“長老，我……我就不用了吧，我射箭不行，會闖禍的。”馬驥趕緊擺手，試圖拒絕。可阿古拉卻笑著搖了搖頭，用蒙古語說了幾句，巴特爾翻譯道：“長老說……體驗一下，沒關係，不用怕。”
馬驥看著長老期待的眼神，又看了看周圍觀眾好奇的目光，知道自己這次是躲不過去了。他磨磨蹭蹭地走到射箭場的發射線前，旁邊站著的都是身材魁梧、眼神銳利的射手，他們手裡的弓都是用優質的牛角和木材製成的，弓弦粗壯，看起來就很有力量。相比之下，工作人員遞給馬驥的弓，簡直像是“兒童玩具”——這是一把訓練用的小弓，弓身是用普通木材做的，弓弦也比較細，拉力隻有正常弓的三分之一，連箭矢都比普通箭短了一截，箭頭還是鈍的（大概是怕他傷到人）。
“謝謝……”馬驥接過弓，心裡滿是無奈。他深吸一口氣，回憶著之前巴特爾教他的射箭要領：雙腳分開與肩同寬，身體微微側對靶子，左手持弓，右手拉弦，箭尾卡在弓弦上，眼睛瞄準靶心，然後鬆手……
聽起來簡單，做起來卻難如登天。馬驥按照要領站好，左手持弓，右手拿起一支箭，試圖把箭尾卡在弓弦上。可他的手總是不聽使喚，箭尾要麼卡不進去，要麼剛卡進去就掉下來，折騰了半天，才總算把箭裝好。
“拉弦……”旁邊一位老射手看著他笨拙的樣子，忍不住開口指導（用的是蒙古語，馬驥勉強能猜到意思）。馬驥點點頭，左手穩住弓，右手開始拉弦。可他的力氣實在太小，弓弦隻拉開了一半，就再也拉不動了。他咬著牙，臉憋得通紅，胳膊都開始發抖，弓身也歪了，根本沒法瞄準。
“使勁……”老射手又說。馬驥使出吃奶的力氣，總算把弓弦拉到了滿圓。他眯起一隻眼，試圖瞄準幾十步外的靶子，可手一抖，弓身又歪了。他深吸一口氣，努力穩住手，心裡默念：“別歪！別歪！”然後猛地鬆手——
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箭矢“嗖”地飛了出去，飛行軌跡堪稱詭異。它沒有飛向靶子，而是以一個極大的偏角，朝著斜前方——裁判和部落首領們所在的觀禮帳篷方向飄去！
“哎呀！”
“小心！”
場邊響起一片驚呼！觀禮帳篷裡的幾位長老和貴客也看到了這支“失控”的箭矢，紛紛下意識地往後躲。幸好那箭力道不足，飛了不到一半距離就勢竭落下，掉在了離帳篷還有十幾步遠的草地上，沒有造成“人員傷亡”。
馬驥嚇得臉都白了，趕緊扔掉手裡的弓，舉起雙手，不停地用蒙古語說“對不起”（這是他為數不多會說的蒙古語詞彙）。負責安保的勇士們立刻跑了過來，對著馬驥投來了憤怒而警惕的目光，其中一個還伸手按在了腰間的彎刀上，顯然是怕他再做出什麼危險的舉動。
“別……別誤會，我不是故意的！”馬驥趕緊解釋，可他的蒙古語太差，根本沒人聽得懂。裁判黑著臉，快步走過來，毫不客氣地沒收了他的弓，並用嚴厲的語氣說了幾句（馬驥雖然聽不懂，但從他的表情能猜到，大概是“禁止你再靠近發射線”的意思）。
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