接下來的三天，馬驥成了清樂茶坊的“常客”。他沒錢點茶，就每天清晨去碼頭幫人搬貨——草原上練出的力氣派上了用場，搬一天貨能掙幾十文銅錢，夠買兩個肉餅、一碗酪漿。下午，他就揣著幾文錢，去清樂茶坊點一壺最便宜的雨前毛峰，坐在角落，聽一下午的說書。
他聽了不同先生的段子：講《三國》的先生聲音洪亮，說到“桃園三結義”時，語氣莊重，仿佛真的看到了劉備、關羽、張飛焚香祭拜；講《說嶽》的先生擅長模仿，學嶽飛的慷慨、秦檜的奸詐，惟妙惟肖；還有講靈怪故事的先生，語調陰森，說到女鬼出現時，能讓台下的茶客都屏住呼吸。
馬驥聽得認真，不僅聽故事，還觀察說書的技巧：什麼時候拍醒木，什麼時候提高聲調，什麼時候與觀眾互動，甚至連如何收打賞、如何留懸念，都記在心裡。他發現，宋代的說書分“講史”“小說”“說經”三類——講史重朝代年紀、地理邦國，小說重情節曲折、人物鮮活，說經重佛教故事、勸人向善。每種類型都有固定的套路，卻也給創新留下了空間。
這天下午，馬驥照例來到清樂茶坊，卻發現台上換了人。不再是往日的中年或老年男子，而是一位年輕女子。她約莫十七八歲，穿著一身湖藍色襦裙，裙擺繡著細碎的白梅，料子是普通的細棉布，卻漿洗得乾乾淨淨，透著清爽。她未施粉黛，皮膚白皙，眉眼清秀，尤其是一雙眼睛，像浸在水裡的黑葡萄，靈動又溫和。
她往台上一站，沒有像其他先生那樣先拍醒木鎮場，隻是微微屈膝，行了個淺禮，聲音不算洪亮，卻如出穀黃鶯般清脆，帶著江南女子特有的軟糯，卻又不失穿透力：“小女子柳鶯兒，今日為諸位客官說一段《碾玉觀音》，望諸位喜歡。”
台下傳來一陣竊竊私語——女子說書在臨安城雖有，卻不多見，尤其是這麼年輕的女先生，更是稀罕。有人好奇，有人懷疑，還有幾個紈絝子弟，眼神不善地盯著柳鶯兒，嘴裡嘀咕著“女子家懂什麼說書”。
馬驥卻立刻被吸引了。柳鶯兒一開口，就把人拉進了故事裡。她說到璩秀秀出身繡坊，“那秀秀年方十五，生得眉清目秀，一手刺繡更是臨安城一絕，繡的花鳥魚蟲，仿佛能活過來一般”，語氣裡帶著讚賞，眼神也變得柔和，仿佛真的看到了那個心靈手巧的少女。
說到鹹安郡王強搶秀秀，“郡王見秀秀貌美，便命人將她帶回府中，秀秀哭著哀求，郡王卻置若罔聞，隻說‘能伺候本王，是你的福氣’”，柳鶯兒的語調沉了下來，帶著壓抑的憤怒，眼裡甚至泛起了淚光，台下的茶客也跟著義憤填膺，有人忍不住罵道：“這郡王也太霸道了！”
最讓馬驥動容的，是秀秀死後化作鬼魂，與崔寧重逢的段落。柳鶯兒的聲音變得空靈而幽怨，“秀秀飄到崔寧麵前，輕聲說：‘官人，我死得好苦，隻求與你再續前緣，哪怕做個孤魂野鬼，也心甘情願’”，她的語氣裡沒有怨毒，隻有深深的執念，台下不少婦人都掏出手帕，偷偷抹眼淚。
馬驥聽得入了迷，他覺得柳鶯兒的表演，不像在說書，更像在“演”書。她不用大幅度的動作，隻用細微的眼神變化、語調起伏，就能把人物的情緒傳遞給聽眾——秀秀的純真、崔寧的懦弱、郡王的蠻橫，都被她演繹得入木三分。這“共情能力”，放在現代，絕對是頂級的“聲優”或“話劇演員”！
“好！說得太好了！”一段終了，馬驥忍不住第一個大聲叫好，還用力鼓了鼓掌。這來自現代的習慣性舉動，在安靜的茶館裡格外突兀。其他茶客先是一愣，隨即也反應過來，叫好聲和掌聲此起彼伏，幾個之前質疑的紈絝子弟，也悻悻地閉了嘴。
柳鶯兒顯然注意到了這個最先喝彩的年輕人——他穿著一身舊袍子，卻坐得筆直，眼神明亮，帶著一種不加掩飾的欣賞。她微微頷首，算是致意，然後低頭開始收拾桌上的話本和醒木。
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散場後，馬驥的激動還沒平複。他想起現代追星時的“應援”，忍不住快步湊到台前，像個粉絲見到偶像一樣，有些語無倫次：“柳……柳先生！您說得太好了！簡直是……是天花板級別的表演！”
“天……花板？”柳鶯兒秀眉微蹙，一臉困惑。她從沒聽過這個詞，不知道是什麼意思。
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