紫禁城並非完全與世隔絕。偶爾，會有來自遙遠西洋的貢品，如同投入深潭的石子，激起些許漣漪。馬驥就趕上了一次這樣的機會。
這日，他被臨時叫去幫忙搬運幾個沉重的木箱，送往養心殿附近的庫房。聽管事的太監興奮地低聲議論，說是兩廣總督進獻了一批新鮮的西洋玩意兒，皇上頗有興趣，著人抬來瞧瞧。
馬驥好奇心大起，一邊小心翼翼地和另一個蘇拉抬著箱子，一邊豎著耳朵聽那些太監的隻言片語。
“……聽說有個自鳴鐘，到時候自個兒會響，精巧得很！”
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“……還有能看清月亮上坑窪的千裡鏡……”
“……那種叫‘鋼琴’的物件，能發出仙樂般的聲音……”
馬驥心裡癢癢的，這不就是古代的“高科技產品展”嗎？要是能親眼看看就好了。
機會居然真的來了。箱子抬到地方，負責接收的太監打開查驗。馬驥仗著個子稍高，踮起腳尖，偷偷往裡瞄。
隻見箱子裡裝著各式各樣的新奇物件：有造型華麗的鎏金自鳴鐘，指針滴答行走；有黃銅製成的望遠鏡，鏡筒上還刻著花紋；有幾架體積不小的鋼琴，漆麵光亮；還有一些他叫不出名字的機械裝置、玻璃器皿和栩栩如生的動植物標本。
一個穿著西洋傳教士袍服、留著大胡子的洋人，正操著生硬的漢語，向一位負責此事的內務府官員解釋著這些物件的原理和用途。那官員聽得似懂非懂，隻是撚須點頭。
這時，一個太監匆匆跑來傳旨，說皇上移駕至此，要親自觀看貢品。
眾人立刻跪倒一片。馬驥也趕緊趴在地上，心跳加速。
乾隆皇帝在幾位大臣和太監的簇擁下走了進來，目光掃過那些打開的箱子，臉上帶著一絲探究和玩味。他走到那架自鳴鐘前，看著上麵跳動秒針和小鳥報時的裝置（如果有時），點了點頭：“機巧雖妙，終是奇技淫巧。”
他又拿起望遠鏡，對著窗外看了看，微微訝異：“此物倒有些意思，於行軍布陣或有益處。”
當他的目光落在那架鋼琴上時，洋人傳教士趕緊上前，簡單演示了一下，彈奏了幾個音符。清脆悅耳的樂聲在庫房中回蕩。
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