海風帶著鹹濕的氣息，吹散了黑風山殘留的血腥與硝煙味。“求知者號”的桅杆上，那麵繡著茶花與智慧徽記的旗幟，在碧藍的天空下獵獵作響。龐大的聯合艦隊已經駛離中原沿海數日，朝著新大陸的方向破浪前行。
甲板上，不再有出發時的緊張與激昂，取而代之的是一種混合了疲憊、悲傷與沉重希望的肅穆。犧牲者的名字被刻在了船尾的一塊特製木板上，每日都有水手默默獻上鮮花或海螺。傷員們在船艙內接受著細致的照料，碧波嶼的草藥和智慧之城的醫療技術相結合，效果顯著。
李二狗的傷勢不算太重，多是些皮外傷和透支後的虛弱。他大部分時間都待在分配給自己的小艙室裡，整理著此行的收獲與思緒。那幾塊“星芒共鳴器”的碎片和失去光澤的星核，被他用柔軟的布料包好，放在一個特製的木匣中。更多的時間，他是在反複研讀那些從葬星穀逃生艙拓印下來的星圖、文字，以及玄機道人密室裡得到的金屬殘圖。
星圖浩瀚，坐標遙遠，以他有限的學識，隻能看出個大概方位，更深奧的宇宙尺度、航行路徑，還需要阿爾罕那樣的學者去破解。但那種秘的“三色星鑰”圖案，卻總是讓他聯想到容妃玉佩的溫潤，以及新大陸高山部落聖物上的紋飾。
“或許，答案真的就在我們最初開始的地方……”李二狗喃喃自語。離開新大陸不過一年多，卻感覺恍如隔世。不知道工坊在秀姑和周海（想到周海，他心中又是一痛）的打理下變成了什麼樣子？石娃子心心念念的新染料有沒有突破？高山部落的月瞳長老和智慧之城的學者們，是否又有新的發現？
正沉思間，艙門外傳來輕輕的叩擊聲。
“進來。”
門被推開，阿爾罕和星輝並肩走了進來。兩人臉上都帶著一種混合著興奮與困惑的神情。
“李，有新的發現，關於那‘第三方勢力’。”阿爾罕開門見山，將一份整理好的報告放在小桌上。
李二狗精神一振：“哦？快說說。”
星輝指著報告上的幾幅素描，那是戰鬥後根據記憶和少數屍體特征繪製的紫衣人裝備細節圖：“他們的武器和護甲材質，非常特殊，並非我們已知的任何金屬或合成材料，強度極高，且對能量有一定的導引和偏折特性。更關鍵的是，在幾名戰死紫衣人的貼身物品中，我們發現了這個。”
他小心翼翼地取出一個巴掌大小、薄如蟬翼、幾乎透明的方形薄片。薄片邊緣有著細密的、如同電路般的金色紋路，中心則是一個微微凸起的、同樣是金色的三隻扭曲眼睛疊在一起的立體徽記——正是那封信上的符號！
“這是什麼？”李二狗接過薄片，入手輕若無物，卻異常堅韌。
“我們初步研究，這像是一種……身份識別卡，或者信息存儲裝置。”阿爾罕解釋道，“但我們嘗試了各種方法，包括微弱的能量刺激，都無法激活它。它的技術層級，似乎還在智慧之城現有水平之上。”
“還有他們的戰術和能量運用方式，”星輝補充道，“雖然詭異，但極其高效、冷酷，仿佛是為某種特定環境下的戰爭而高度優化的。這不像是尋常江湖勢力或某個國家能培養出來的。”
李二狗摩挲著那冰冷的薄片，上麵的三眼徽記仿佛帶著某種嘲弄的意味。“他們自稱什麼了嗎？或者，有沒有留下隻言片語？”
阿爾罕搖頭：“沒有。他們行動時幾乎不發出聲音，交流似乎靠某種手勢或更隱蔽的方式。撤退時也非常果斷，毫不拖泥帶水。”
“就像一群……訓練有素的幽靈士兵。”李二狗總結道，眉頭緊鎖。這股勢力的出現，讓本就複雜的局勢變得更加撲朔迷離。他們是敵是友？目的究竟何在？
就在這時，艙門又被敲響，一名通訊官走了進來，恭敬地對索倫將軍（他正和李二狗商議事情）行禮：“將軍，接到來自‘探索者三號’快船的信號，他們按照計劃先行返回新大陸報信，剛剛用特殊頻道發回了一條加密簡訊。”
“探索者三號”是艦隊中速度最快的偵察船之一，被提前派回新大陸聯絡。
“念。”索倫將軍道。
通訊官打開手中的密碼本，對照著譯出的電文念道：“已安全抵達新大陸曙光港。工坊運作正常，秀姑主管已初步整合留守力量。但……有意外情況。”
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