趙四那天晚上踉蹌離開後，李二狗心裡一直不踏實。他怕趙四死在外麵，更怕趙四好轉後又來找麻煩。但奇怪的是，接下來兩天，都沒再見到趙四的影子，也不知道是死是活。
村裡的疫情還在蔓延，哭聲少了些，不是因為好轉，而是因為人們連哭的力氣都沒了，或者說，麻木了。絕望像厚厚的淤泥，覆蓋了整個村莊。
李二狗和小丫靠著那點所剩無幾的存糧、偶爾冒險捕到的魚和嚴格執行的飲水衛生，硬生生挺著，沒病倒。但這也不是長久之計，糧食眼看就要見底了。
這天，村正王老栓拖著疲憊的身子，挨家挨戶通知，說鎮上來了消息，官府在鎮外設了粥棚，但也隻是杯水車薪。更重要的是，官府征集民夫去清理鎮子附近被洪水衝垮的官道和河道，管飯，甚至每天還能給一點點糧食當工錢！
這消息像一塊石頭投進死水，讓絕望的村民看到了一絲微弱的希望。
“去鎮上？那麼遠……”“清理河道？俺都沒力氣了，哪乾得動啊……”“管飯？能給啥吃的？別是餿的……”
人們議論紛紛，既心動又猶豫。去鎮上路途不近，乾活肯定極累，而且現在外麵亂，誰知道安不安全。
王老栓看著麵黃肌瘦、有氣無力的村民，歎了口氣：“有力氣的，想去碰碰運氣的，明天早上村口集合，我帶你們過去。好歹是條活路，總比在家餓死強。”
李二狗聽到消息，幾乎沒有猶豫。
待在家裡是等死，出去乾活雖然累，但至少有飯吃，有可能換到糧！這是目前唯一看得見的生機！
“小丫，哥明天去鎮上乾活。”李二狗下定決心。
小丫立刻抓住他的胳膊，小臉上滿是恐懼：“哥，別去！外麵有瘟病！而且你走了我怎麼辦？”她害怕哥哥一去不回。
李二狗蹲下來，看著妹妹的眼睛：“小丫，聽話。家裡沒糧了，哥不去掙點吃的，咱們倆都得餓死。你留在家裡，把門擋好，誰叫也別開。哥每天乾完活，儘量趕回來。記住哥的話，水一定要燒開再喝，別吃生的東西，離別人遠點。”
他反複叮囑，又把最後那點舍不得吃的魚乾留給小丫。
第二天天沒亮，李二狗就跟著王老栓和村裡另外十幾個還算有點力氣的男人，拖著虛弱的身子，往鎮上走去。
一路上，景象比小河村更淒慘。許多村莊都被淹過，田地一片狼藉，偶爾能看到路邊倒斃的屍體，也無人收拾，空氣中彌漫著絕望和死亡的氣息。
到了鎮外，果然看到官府設的粥棚，排著長長的隊伍，都是麵黃肌瘦的災民。那粥稀得能照見人影，但人們還是瘋狂地往前擠。
征發民夫的地方在另一邊。一個穿著號衣的衙役頭目拿著鞭子，不耐煩地吆喝著，把聚集過來的青壯勞力編隊。
活計果然極其繁重：清理被泥石堵塞的官道，加固被衝毀的河堤。工具簡陋，就是鋤頭、鐵鍬和扁擔筐子。監工的衙役動不動就斥罵，甚至揮鞭子。
李二狗咬著牙，拚儘全力揮舞著鋤頭。他這身體本來就弱，又餓了這麼久，每一下都感覺眼前發黑，胳膊像灌了鉛。但他不敢停，停了就沒飯吃。
中午休息，每人分到兩個摻著麩皮和野菜的黑硬窩頭，還有一碗幾乎沒油星的菜湯。李二狗狼吞虎咽地吃下去，感覺從沒吃過這麼“美味”的東西，雖然刺得嗓子疼，但肚子裡有了食，身上總算舒坦了點。
下午的活更難熬。太陽毒辣，汗水混著泥土糊了一身。身邊不時有人累暈過去，被拖到一邊，也不知道是死是活。
李二狗全靠一股“必須活下去，妹妹還在家等著”的意念支撐著。
一天下來，他感覺身體都快散架了，手掌磨得全是血泡。但結束時，監工果然按照承諾，給每個乾滿一天活的人發了一小捧粗粟米，大概夠煮一碗稀粥。
捧著那點微薄卻沉甸甸的糧食，李二狗差點哭出來。
】節章錯無 𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼【
！糧到換能的真！了望希有
。光了起燃新重裡眼，食糧點那裡手著看人有也但，氣歎聲唉的有，著走默默的有，人的去同他和。上尖刀在踩像都步一每，難艱加更路的去回
”。去過熬能總，關難這，了住撐。的樣好是，子狗二“：膀肩的他拍了拍，氣口了歎地得難，子樣的袋糧著攥緊緊卻、泡血手滿狗二李著看栓老王
。頭點點地重重狗二李
。半一下放才心，光火的弱微點一出透裡棚窩家自到看遠遠他。了黑快都天，裡村到回
。聲一了喊子嗓著啞他”！了來回哥！丫小“
”！哥“：應回的音哭著帶丫小來傳刻立裡棚窩
。容笑點一出露住不忍又，食糧袋那裡手他到看但，了哭就聲一的哇，子樣的堪不狽狼他到看，來出衝頭丫小
。濾過、水燒去又，況情的妹妹了查檢，神精著打強是還他但。著睡能就秒一下得累己自覺感，丫小給交食糧把狗二李
。實踏都候時何任前之比卻裡心但，憊疲度極體身然雖
。去下撐能也，粥碗一有隻天每怕哪。望希有就，換氣力有
