秋收的忙碌漸漸進入尾聲，打穀場上的喧囂平息下來，金黃的糧食大多入了倉廩。小河村彌漫著一種滿足而疲憊的寧靜。
但李二狗的院子裡，忙碌卻絲毫未減。那穩定的大訂單像一隻永不饜足的巨獸，每天都需要吞噬大量的麵粉和雜糧，產出成筐的點心和乾糧。原有的小石磨和一頭毛驢，早已不堪重負，吱吱呀呀的抗議聲日夜不休。
擴建磨坊，提升產能，已經成了迫在眉睫、必須解決的問題。
“不能再這麼下去了！”李二狗看著累得皮毛都有些黯淡的毛驢，和那盤已經出現細微裂痕的石磨，下定了決心，“必須得添一盤大磨，再加一頭牲口！”
趙四看著那盤跟著他們從無到有、立下汗馬功勞的小石磨，也有些舍不得，但還是重重點頭：“嗯！二狗兄弟，你說咋辦就咋辦！這訂單可不能丟！”
決心易下，實施卻難。一盤好的石磨價格不菲，一頭能拉磨的健壯牲口更是價值不菲。這又是一筆巨大的開銷。
李二狗盤點了一下秋收後賣餘糧和持續點心生意的收入，雖然不少，但要同時應付蓋新房、買磨盤、買牲口三件大事，依然捉襟見肘。
“得排個順序。”李二狗沉吟著，“新房是根本，但可以稍微緩一緩，先把生產的事解決了。磨盤和牲口，必須儘快搞定。”
他讓趙四去鎮上和附近村子打聽石磨和牲口的行情，自己則開始物色合適的擴建地點。窩棚旁邊的地方不夠大，他看中了院子外麵一塊相對平整的空地，離水源也近。
幾天後，趙四帶回了消息。鎮上的石匠鋪可以定做新磨盤，但價格昂貴，而且要等很久。他打聽到鄰村有一戶人家遷往外地，正好有一盤閒置的舊磨盤要出售，雖然舊了點，但還能用，價格便宜一半不止！至於牲口，鎮上的牲口市價格偏高，但趙四認識一個相熟的貨郎，說他認識山裡一個村子有戶人家急用錢，要賣一頭正當年的好騾子，力氣比驢大，價格也公道！
“好！就去看看！”李二狗當機立斷。
第二天，兩人就趕著驢車出了門。先去鄰村看了那盤舊磨盤。磨盤確實有些年頭了，邊緣有些磨損，但主體完好，咬合也還緊密。李二狗仔細檢查後，覺得完全可以用，當即拍板買下。又費了九牛二虎之力，才用驢車將沉重的石磨拉回了家。
接著又馬不停蹄地進山，去看那頭騾子。那騾子果然精神，骨架粗壯，毛色油亮，一看就是能乾的好牲口。試了試腳力，拉磨拉車都穩穩當當。李二狗和那戶人家一番討價還價，最終以一個相對實惠的價格成交。
看著院子裡新添的大磨盤和健壯的騾子，李二狗心裡踏實了大半。但光有設備還不行，還需要人手。原來兩個臨時雇的短工秋收後都回去忙自家的事了，現在產能要擴大，必須得有更固定、更可靠的人手。
這一次，李二狗把目光投向了村裡。他找到村正王老栓，說了自己想長期雇傭兩個可靠人手的意思，工錢從優，管一頓午飯。
消息一出，村裡又起了波瀾。長期雇工！這在以往的小河村可是稀罕事！一般都是農忙時臨時幫工，或者富戶家雇長工，像李二狗這樣自己剛起步就雇人的，還是頭一份。
很快，就有幾戶人家上門毛遂自薦。李二狗沒有急著答應，而是仔細考察了人選。最終，他選中了孫大娘的兒子孫鐵柱，一個老實巴交、力氣大又肯乾的年輕後生；還有一個是村裡有名的勤快媳婦周寡婦，丈夫前年沒了，一個人帶著孩子日子艱難，但手腳麻利，乾淨整潔，適合幫忙做點心和料理雜事。
談好了工錢待遇，孫鐵柱和周寡婦第二天就來上工了。
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李二狗將新的磨盤在選好的空地上安裝好，搭起了一個簡易的草棚遮風擋雨。孫鐵柱主要負責磨麵、搬運重物和照料牲口。周寡婦則協助趙四和麵、製作點心、打掃衛生以及準備午飯。
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