正月十五剛過，年味尚未完全散去，料峭的春寒中，兩個穿著皂隸號衣、麵色冷峻的差役，出現在了小河村村口。他們目不斜視，徑直朝著李二狗家熱鬨的院子走去。
該來的，終於還是來了。
當時李二狗正和趙四、孫鐵柱在新房工地上忙活，周寡婦在作坊裡和麵，小丫在窩棚裡整理賬目。看到官差上門，所有人的心都瞬間提到了嗓子眼。
“哪位是李二狗？”為首一個留著絡腮胡的差役，聲音冰冷，目光掃過院子裡的人和物，帶著一種審視的意味。
李二狗放下手中的活計，深吸一口氣，上前一步，恭敬地行禮：“差爺，小人就是李二狗。不知二位差爺大駕光臨，有何貴乾？”
絡腮胡差役從懷裡掏出一紙文書，抖開，朗聲道：“奉縣尊大人諭，清查各鎮市稅賬目。聽聞你家長年在此經營點心鋪售，特來查驗過往賬目、營收情況，核對應繳稅額。若有隱瞞偷漏，嚴懲不貸！”
他的聲音很大，顯然是想讓周圍的人都聽到。果然，附近幾戶人家都悄悄打開門縫，或遠遠地站著，緊張地朝這邊張望。
李二狗心裡一緊，但麵上依舊保持鎮定：“差爺明鑒，小人家中確實做些小本點心生意，糊口而已，從未敢偷漏稅賦。賬目都有記錄，請差爺查驗。”
他朝窩棚裡喊了一聲：“小丫，把咱們的賬本拿出來，請差爺過目。”
小丫早就準備好了，捧著一摞整理得清清楚楚的賬本走出來，雖然小臉有些發白，但腳步還算穩當。這些賬本有李二狗自己刻的符號木牌，也有小丫後來用工整字跡謄抄的明細。
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絡腮胡差役接過賬本，隨意翻看了幾眼，眉頭就皺了起來。他顯然沒想到，一個鄉下小販，賬目竟然能做得如此清晰！收入、支出、時間、甚至部分往來對象都記錄在案。
但他並未罷休，冷哼一聲：“光是賬本有何用？誰知道你是不是做了兩本賬？我們要查的是實據！你這些點心，每日產出多少？售往何處？售價幾何？可有憑證？”
他一邊說，一邊用眼神示意另一個年輕差役開始四處查看，甚至動手翻撿作坊裡的原料和成品。
趙四和孫鐵柱看得心頭火起，拳頭攥緊，但想起李二狗的叮囑，強忍著不敢發作。
李二狗心知對方是故意刁難，找茬的成分居多，但他早有準備，不慌不忙地道：“差爺請問，小人必如實回答。每日產出因訂單而異，均有記錄。主要售往鎮上碼頭和過往客船，與客船錢管事的交易都有口頭約定和定期結算，鎮上零售則每日由我這兄弟趙四經手，收入當日入賬。若差爺不信，可去鎮上碼頭詢問錢管事，或者查看碼頭市集的記錄。”
他語氣不卑不亢，條理清晰，而且直接把證人（錢管事）和可能存在的第三方記錄（碼頭市集）拋了出來，反而將了對方一軍。
那絡腮胡差役顯然沒料到李二狗如此鎮定且應對得當，臉色有些難看。他們這種差事，通常對付的都是些一嚇就慌、趁機勒索點好處就完事的小商販，沒想到碰到個硬茬子。
去鎮上核實？他們才沒那個閒工夫，而且萬一核實無誤，反倒顯得他們無理取鬨。
年輕差役在作坊裡翻騰了一圈，也沒找到什麼明顯的把柄，隻是捏著鼻子嫌環境簡陋、衛生不佳，嘟囔了幾句。
絡腮胡差役眼珠一轉，又生一計，指著那新蓋了一半的房子和院子裡的騾子、磨盤：“哼！看你這家當，可不像是‘小本經營’！添置這麼多產業，這得逃漏多少稅銀？看來得好好跟你算算這筆賬！”
這才是他們真正的殺招——從你的資產反推收入，然後強行認定你偷稅漏稅！
李二狗心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的“惶恐”和“委屈”：“差爺明察！這騾子和磨盤，是小人去年秋後剛借錢買的，就是為了多做點活計還債！這房子……更是因為原先的窩棚塌了沒法住人，不得不東拚西湊借錢蓋的！如今還欠著一屁股債呢！要是真賺了那麼多錢，誰還住這漏風的破窩棚，早就搬進新房子了！差爺若是不信，可以問問村裡正和左鄰右舍，都能為小人作證！”
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