安郡王等人的鮮血，仿佛為喧囂的京城按下了一個靜音鍵。往日裡那些或明或暗的非議與暗流，至少在表麵上，已消失得無影無蹤。朝堂議事，無論大小，幾乎成了林楓的一言堂，群臣唯唯，再無雜音。奏折如雪片般飛入攝政王府，而非皇宮大內。帝國的權柄，以一種前所未有的集中方式，牢牢掌控在林楓手中。
然而，極致的靜默之下，往往潛藏著更深的暗湧。
皇宮，乾清宮東暖閣。
年輕的皇帝屏退了所有宮女太監，獨自坐在窗邊，望著庭院中那棵在秋風中瑟瑟發抖的老槐樹。他的臉色有些蒼白，眼瞼下帶著淡淡的青黑，那是連日噩夢留下的痕跡。菜市口的血色，皇叔祖們臨刑前的哀嚎，以及攝政王那雙淡漠得如同看待螻蟻般的眼睛，如同鬼魅，在他腦海中反複盤旋。
他害怕，深入骨髓的害怕。他害怕那個權傾朝野的臣子，害怕那無處不在的東廠眼線，甚至開始害怕這座生他養他的皇宮。他感覺自已就像這籠中之鳥，看似尊貴，實則生死皆操於他人之手。
“陛下，夜深了，該安歇了。”一個溫和的聲音在身後響起。是皇帝身邊的貼身太監小德子，也是少數幾個他能稍微說幾句心裡話的人。
皇帝沒有回頭，聲音有些沙啞：“小德子，你說……攝政王他，會不會有一天，也對朕……”
他沒有說下去，但小德子已然明白，嚇得噗通一聲跪倒在地，連連叩頭：“陛下慎言！慎言啊！攝政王對陛下忠心耿耿，乃是國之柱石，陛下萬不可有此念頭！”
“柱石？”皇帝喃喃道，臉上露出一絲與其年齡不符的譏誚，“是啊，好大一根柱石，撐得這大殿，都快看不見朕這個皇帝了。”
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小德子伏在地上，不敢接話，冷汗浸濕了後背。
皇帝沉默良久，忽然低聲道：“小德子，你去……偷偷地，幫朕找幾本書來。”
“陛下想讀什麼書？奴才這就去禦書房取。”
“不，不是禦書房的書。”皇帝的聲音壓得更低，“朕要……《漢書》霍光傳，《後漢書》梁冀傳……還有，嗯……《史記》裡關於呂不韋的那些……”
小德子渾身一顫，瞬間明白了皇帝的意圖。陛下這是……這是在讀權臣傳，在揣摩古今權臣的結局！他嚇得魂飛魄散，幾乎要暈厥過去。
“陛下！這、這萬萬不可啊！若是讓……”
“你不去，朕就找別人！”皇帝猛地轉過頭，眼中閃爍著一種混合著恐懼與倔強的光芒，“難道朕連讀什麼書，都要經過他攝政王的首肯嗎？！”
小德子看著皇帝那蒼白而執拗的臉，心中一酸，最終咬了咬牙，低聲道：“奴才……奴才遵旨。隻是陛下千萬小心，閱後即焚，絕不可留下痕跡！”
皇帝點了點頭，重新望向窗外，目光幽深。
與此同時，慈寧宮內，太後亦未安寢。她撚著佛珠，聽著心腹太監彙報宮外承恩公府傳來的消息。安郡王等人的覆滅，讓她徹底認清了一個現實：在絕對的實力和狠辣麵前，所謂的宗室身份、太後尊榮，都不堪一擊。林楓已經用行動表明，他不在乎名聲，不在乎手段，隻在乎結果。
“皇帝近日如何？”太後緩緩問道。
“回娘娘，陛下似乎受了驚嚇，精神有些不濟，時常獨處。”太監小心翼翼地回答。
太後眼中閃過一絲複雜，有心疼，更有一種恨鐵不成鋼的無奈。她知道皇帝害怕，但光是害怕有什麼用？身為帝王，即便身處逆境，也當有隱忍和謀略。
“告訴承恩公，讓他安分守己，最近不要再有任何動作。府裡那些不清不楚的門客，該打發的都打發了。”太後冷聲道，“另外……讓他想辦法，暗中物色幾個可靠的、懂些拳腳功夫的護衛，要身家清白，與朝中各方都沒有牽扯的，以備不時之需。”
太監心中一凜，連忙應下。太後這是開始為最壞的情況做打算了。
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