林楓采取以靜製動的策略，京城的局勢表麵上似乎暫時平穩了下來。關於攝政王的惡毒謠言雖然仍在暗處流傳，但有了“西域陰謀論”的分流，以及東廠明裡暗裡的彈壓，聲勢終究不如前幾日那般猖獗。朝堂上關於吏部天官和內閣席位的爭奪，也因為林楓的沉默而陷入了一種詭異的僵持，各方勢力都在觀望，不敢輕易落下棋子。
然而，樹欲靜而風不止。
這日午後，林楓正在書房審閱來自北疆的詳細報告，趙清雪在信中提到，對“西漠狐”部落的古老史詩破譯有了新的進展，那些含糊的詞彙“破碎的星空契約”、“被遺忘的守望者”似乎與一個被稱為“虛空低語”的存在有關，部落薩滿在極度恐懼的狀態下，反複念叨著一個發音古怪的詞——似乎是“奈奧羅索”……同時，“白狐”部隊在一次對“魔鬼沙海”邊緣的偵查中，與一小股身份不明的武裝人員發生了遭遇戰，對方身手詭異，不似尋常馬匪，戰鬥中以哨音驅使毒蟲，風格狠辣，戰後迅速遠遁，未能抓獲活口。
林楓正凝神思考這“奈奧羅索”和驅使毒蟲的武裝是否與“鷹身教”有關時，曹德忠幾乎是小跑著進來，臉上帶著一絲難以置信的神色。
“王爺！不好了！城外……城外流民聚集之地，爆發了時疫！”
林楓猛地抬起頭：“時疫？何時的事？情況如何？”
“就是這兩日的事！起初隻是幾人發熱嘔吐，以為是尋常風寒，但今日突然大規模爆發，已有上百人病倒，死了十幾個了！症狀皆是高熱、嘔瀉、身上起紅疹，傳染極快！順天府的衙役已經封鎖了那片區域，但……但流言已經傳開了！”曹德忠語氣急促。
“流言？又有什麼流言？”
“百姓們都在傳……傳說是……是王爺您殺戮過重，尤其是前幾日處決宗室，血流成河，引得蒼天降下瘟疫，以示懲戒！”曹德忠艱難地說道。
“荒謬！”林楓眼中寒光一閃，但隨即冷靜下來。時疫爆發是真，借此機會散播謠言，將天災與他之前的政治清洗掛鉤，這手段倒是歹毒！這是想從底層民眾入手，徹底動搖他的統治基礎啊！
“太醫署派人去了嗎？”林楓沉聲問。
“已經派人去了，但……但據說疫情凶猛，太醫們也束手無策，隻能先行隔離，避免擴散。”
林楓站起身，走到窗前，看著窗外灰蒙蒙的天空。皇帝遇襲，重臣失蹤，謠言中傷，現在又來了時疫……這一連串的事件，如同組合拳，一拳重過一拳，讓他應接不暇。
他幾乎可以肯定，這場瘟疫也絕非偶然！很可能是對手的又一記毒招！即便不是人為製造，也定然是被對方利用，並加速了傳播！
“王爺，現在該怎麼辦？是否加派兵馬，強行彈壓流民，防止疫病和流言擴散？”曹德忠建議道。
“不可！”林楓斷然否定，“強行彈壓，隻會坐實謠言，激起民變！”
他沉吟片刻，迅速做出決斷：“立刻以本王和內閣的名義發布告示，安撫民心，言明朝廷已全力救治，定會控製疫情。開放京郊幾處皇家苑囿，作為隔離安置之所，將患病流民遷入，統一診治。調撥太醫院所有資源，並征集京城所有有名望的大夫，共同會診，研製方劑！所需藥材、米糧，由內帑和戶部共同支應，不得有誤！”
“另外，”林楓目光銳利，“讓東廠和影衛混入流民和市井之中，給本王嚴密監控，看看是誰在散播謠言，又是誰在暗中阻礙救治！一旦發現，立刻鎖拿，嚴加審訊！”
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