赤紅的火舌貪婪地舔舐著最後幾根焦黑的房梁，木料在高溫中扭曲變形，發出令人牙酸的斷裂聲。濃煙裹挾著火星翻滾升騰，將夜空染成汙濁的橘紅色，連厚重的烏雲都被灼出一個個猙獰的窟窿。突然，一道慘白的閃電劈開天幕，震耳欲聾的雷鳴緊隨其後，頃刻間暴雨如天河傾瀉，冰冷的雨箭穿透煙幕，砸在滾燙的廢墟上，激起一片嘶嘶作響的蒸汽。
格魯姆站在湖畔鎮軍需處倉庫的陰影裡，粗糙的手指無意識地摩挲著腰間的劍柄。倉庫外，密集的雨點敲打著鐵皮屋頂，發出令人煩躁的噠噠聲，像是無數細小的惡魔在頭頂竊竊私語。
大人，確認過了。紅發女戰士凱瑟琳推門而入，雨水順著她的皮甲不斷滴落，在地板上彙成一小灘水窪，那五個人的住所燒成了灰燼，但...她猶豫了一下，沒找到屍體。
格魯姆的拳頭猛地砸在裝滿穀物的木箱上，震得箱中穀物簌簌作響。廢物！他低吼著，聲音像是從牙縫裡擠出來的，額角暴起的青筋在昏暗的燈光下清晰可見，繼續找！活要見人，死要見屍！
凱瑟琳不自覺地後退半步，塗著豔紅指甲的手指絞在一起：已經派人去鎮外搜查了，但雨太大...
閉嘴！格魯姆粗暴地打斷她，眼中閃過一絲不自然的紅光，那光芒如同深淵中的鬼火，令人不寒而栗，黑石氏族的大軍過不了幾天就會從隧道攻過來，如果讓莉亞那個婊子發現——他突然噤聲，警覺地轉向門口，肌肉繃緊得像張拉滿的弓。
倉庫的木門發出刺耳的吱呀聲，一個披著鬥篷的身影幽靈般閃了進來。雨水順著鬥篷不斷滴落，在地板上畫出蜿蜒的水痕。
你怎麼來了？格魯姆的聲音裡帶著壓抑的驚恐，現在要是暴露了，計劃可就前功儘棄了！
鬥篷下傳來一聲冷笑：你們不是已經暴露了嗎？來人掀開兜帽，露出一張布滿疤痕的獸人臉龐，黃綠色的眼睛在昏暗的倉庫中閃爍著捕食者般的光芒。
格魯姆的後背瞬間被冷汗浸透，他強作鎮定地咽了口唾沫：有幾個冒險者隻是在運輸途中看見了我們，並沒有發現我們的計劃。他的喉結上下滾動，聲音不自覺地發顫，我已經處理了，但需要確認他們是否真的死了。
獸人斥候露出參差不齊的獠牙，發出一聲嗤笑：當時你就該直接殺了他們。你對邪能的掌握太差勁了。他粗糙的手指從懷中掏出一個獸皮包裹扔給格魯姆，現在的邪能早已不是從前那個無序不可控的怪物了。要獲得力量，就得冒險！
格魯姆接過包裹的瞬間，一股冰冷的邪能順著指尖竄入體內。自從接受邪能洗禮後，他的力量確實突飛猛進，而且幸運的是邪能尚未侵蝕他的容貌。但每當他想起曆史上那些被邪能腐蝕的人類最終的下場——肉體潰爛或是惡魔化，就不由得渾身發冷。如果早知道漢克大人賜予的力量就是邪能，他當初絕不會接受。
隨著這顆改良邪能水晶的能量被吸收，格魯姆感到一股前所未有的力量在血管中奔湧。他長舒一口氣，聲音恢複了鎮定：告訴漢克大人，一切按計劃進行。
獸人斥候滿意地點點頭，重新拉上兜帽。在轉身離開前，他突然回頭，眼神銳利如刀：改良的邪能水晶可不是什麼爛大街的貨色。漢克大人願意給你，是因為你有價值。他的聲音陡然轉冷，別辜負了我們！說罷，他的身影便消失在瓢潑大雨中。
大人...凱瑟琳欲言又止，眼中閃爍著不安的光芒。
格魯姆猛地合上包裹，聲音恢複了往日的威嚴：去準備明天的運輸，這次走赤脊山南麓那條小路。他頓了頓，眼中的紅光更盛，像是燃燒的炭火，不，我親自帶隊去搜查那幾個異界人的下落。你也跟著一起。他的聲音低沉下來，帶著不祥的預感，必須殺了他們，我有種不好的感覺。
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與此同時，在赤脊山深處的一個廢棄礦洞裡，蔣毅一行人正艱難前行。雨水順著礦洞頂部的裂縫滴落，在凹凸不平的岩石地麵上彙成小小的水窪。蔣毅舉著火把走在最前麵，跳動的火光在潮濕的洞壁上投下搖曳的影子，如同無數幽靈在起舞。瑞博緊跟在他身後，小手死死攥著他的衣角，指節都因用力而發白。
這地方比想象中乾燥。陳鑫推了推眼鏡，鏡片上沾滿了水汽。他的短劍在火光下泛著冷光，警惕地掃視著每一個陰暗的角落，仿佛隨時會有怪物從陰影中撲出。
胡浩走在隊伍最後，弓弦始終繃緊，箭矢隨時準備離弦。他的目光不斷掃向洞口方向，聲音緊繃得像拉滿的弓弦：那群混蛋肯定還會追來。
先找個地方休息。蔣毅停下腳步，火把照亮了一處較為寬敞的洞室。地麵上散落著礦工遺棄的工具和幾盞鏽蝕的礦燈，角落裡還堆著幾個發黴的木箱。這裡應該安全。
蔣明放下背包，從裡麵掏出幾塊乾糧分給大家。瑞博接過麵包，小口小口地啃著，眼睛卻一直盯著洞室深處，像是看到了什麼可怕的東西。
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