槐根村的守夜，成了刻進骨血的規矩。自槐墳崗塌塚那夜後，又過了整月，槐香重新漫了村巷，卻不再是往日的綿軟，混著一絲淡淡的清寒，繞在槐枝間，繞在守夜人的馬燈旁。
狗剩把守夜的後生分了三班，每班兩人，村東、村西、槐墳崗各守一處，老槐樹下的主燈由他親自守，徹夜不熄。那碗混著眾人陽血的槐心土，封在粗陶碗裡，擱在老槐樹的樹杈上，土麵凝著一層淡淡的金光，風一吹，金屑便飄下來，落在樹身的新縫旁，護著那株嫩綠的槐芽。新削的槐木符，貼遍了村裡的巷口、院壩，每道符上都刻著槐花瓣，綴著守夜人的名字，狗剩的名字刻在最上頭，刀痕深，墨色濃。
後生們起初還帶著怯，提馬燈走在村道上，總忍不住回頭望槐墳崗的方向，掌心的槐心土捏得死緊。狗剩不說教，隻是每日天擦黑，便坐在老槐樹下擦柴刀，刃口上的槐心土和陽血，每日都要重新抹一遍，磨得刀鋒亮得晃眼，他擦刀時，後生們便圍在旁，看他指尖撫過刃口，看他抬眼掃過村巷，那股沉定的氣，便一點點染了眾人。
變故是從鐵蛋守槐墳崗那夜開始的。
後半夜的風最涼，鐵蛋和槐生縮在槐墳崗外的老石磨旁，馬燈的光圈縮著，照見地上的槐葉竟都朝槐林深處卷著，像被一隻無形的手攏著。鐵蛋剛想踢開腳邊的落葉，忽聽見槐林裡傳來輕響，不是槐葉飄落，不是枝椏晃動，是指尖刨土的輕響，一下，又一下，慢騰騰的，從槐墳崗塌塚的地方傳出來，混著槐根蠕動的微鳴，細得像針，紮進耳朵裡。
槐生攥著鐵蛋的胳膊，聲音發顫：“狗剩叔說……說那黑影沉了，咋還有動靜？”，咋還有動靜？”鐵蛋咬著牙，把馬燈往林邊挪了挪，光剛探進槐林，便見那處周老頭磕過頭的地方，竟拱出了一株細槐苗，苗杆細弱，芽尖卻不是嫩綠，是墨綠的，像被墨汁浸過，芽瓣蜷著，竟凝著一點淡黑的煙，風一吹，便繞著芽尖轉，不散。
兩人不敢進林，攥著馬燈往老槐樹跑，撞翻了巷口的石墩，驚得狗剩瞬間抄起柴刀站起，粗陶碗裡的槐心土，竟在那刻晃了晃，金光淡了一瞬。
狗剩帶著王老頭往槐墳崗趕，柴刀的刀鋒映著月色，割開路上的槐枝。那株墨綠槐芽就長在塌塚的槐根旁，紮根在周老頭磕三頭的土窩裡，槐根繞著芽杆，竟有細細的黑絲纏在芽尖，卻不往別處漫，隻是繞著，像護著，又像鎖著。王老頭蹲下身，指尖碰了碰槐芽旁的土，指尖瞬間覆上一層涼意，比槐墳崗的陰土更寒，卻沒有半分腐味，反倒帶著點周老頭生前身上的槐木香。
“是周老頭的執念。”王老頭歎了口氣，捏著秀蓮嬸那枚依舊泛著金光的槐木符，符麵靠近槐芽，黑絲便縮了縮，“他當年養祟，是為了護村，幾十年前槐根村鬨槐煞，死了半村人，他是親眼見的，鎮煞不成，才想走養祟以煞製煞的歪路，到頭來煞沒製住，反沾了槐根。如今他化了煙鑽回槐根，執念卻沒散，凝在這芽裡了。”
狗剩沒說話，揮著柴刀在槐芽四周砍出一圈淺溝，把粗陶碗裡的槐心土捏出數團，埋在溝裡，又削了一枚新的槐木符，釘在槐芽旁的槐樹上，符上刻著周老頭的名字，和守夜人的名字挨在一起。柴刀的刀鋒擦過槐根，他指尖的血珠滴在墨綠槐芽上，芽尖的黑絲竟淡了一瞬，墨綠裡透出一點淺綠。
“他不是惡，隻是犟。”狗剩沉聲道，“那就守著，守到這芽褪了墨，守到他的執念散了。”
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自那以後，槐根村的守夜，又多了一樁事。每日清晨，守夜的後生便會往槐墳崗去，給那株墨綠槐芽澆一碗槐心土泡的水，狗剩則每日入夜前，去槐芽旁站一刻，擦一擦釘在槐樹上的槐木符，柴刀的刀鋒掃過槐芽，便會有金屑落在芽尖。
後生們漸漸不怯了。槐生再守槐墳崗時，敢把馬燈的光往槐林裡多探些，敢伸手碰一碰槐芽旁的槐心土；鐵蛋則會撿些乾槐枝，在石磨旁攏起一小堆火，火光照著槐芽，黑絲便會縮得更緊。他們依舊會聽見槐根蠕動的微鳴，依舊會看見槐葉朝林裡卷，但再不會慌，因為知道老槐樹下的燈亮著，狗剩的柴刀亮著，眾人的槐心土和血，凝著一股氣，護著槐根村，也護著那株藏著執念的墨綠槐芽。
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