8月27日，長春。
山田乙三站在關東軍司令部作戰室那幅巨大的滿洲地圖前，手裡攥著剛從沈陽前線發來的最後一封戰報。
電文極短，措辭決絕：主力已突圍無望，全軍將沒，阿南惟幾將軍下落不明。
山田乙三看完電文後大驚失色，整個身軀微微發抖。
窗外是長春八月末灰蒙蒙的天空，街上偶爾有軍車駛過，喇叭聲短促而刺耳。
吉本貞一站在他身後三步遠的地方，臉色慘白，嘴唇緊抿。
山田乙三緩緩將戰報放在桌上，動作很輕，輕得不像是處理一份足以動搖整個帝國根基的敗報。
他轉過身來，眼眶裡布滿了血絲，聲音沙啞但依然保持著一絲鎮定：“命令。已抵達四平的南下援軍——第1至第5國境守備隊即刻撤回長春。從現在起，全軍轉入防禦態勢，沿長春以南構築防線。”
“是。”吉本貞一記錄完畢，筆尖在紙上頓了一下，欲言又止。
“還有。”山田乙三的聲音壓得更低，“前線敗報暫時不得擴散。除司令部核心人員外，任何人不得接觸戰報內容。違者軍法處置。”
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吉本貞一立正低頭，轉身走出作戰室。
山田乙三獨自站在地圖前，緩緩摘下軍帽放在桌上。
地圖上代表關東軍主力的箭頭已經被全部抹去，隻剩下長春周圍寥寥幾個守備隊的標記。
山田乙三雙目緊閉，久久矗立不動，過了好久才再度睜開，隨即開始起草發給東京陸軍省的急電。他的筆尖在紙上停頓了好幾次，有些字跡因為手顫而微微變形。他知道這封電報發出去意味著什麼，關東軍完了，他的軍人生涯也完了，但這份電報他不得不發。
下午，東京，陸軍省。
東條英機的辦公室門被猛地推開，陸軍次官木村兵太郎中將急匆匆走進來，臉上滿是驚慌。他手裡攥著電報，整個人如同驚弓之鳥般失態。東條正坐在桌前批閱文件，抬頭看到木村的表情，手中的鋼筆啪的一聲掉在桌麵上。
“首相閣下。”木村的聲音帶著顫抖，“長春急電。關東軍主力在沈陽以北全軍覆沒，山下奉文將軍陣亡，阿南惟幾將軍下落不明。五十餘萬人全軍覆沒。滿洲全境已無有效防禦力量。”
東條英機緩緩站起來，從木村手中接過電報。他看完一遍，又看一遍，整個人呆若木雞，扶著桌子慢慢坐下。他簡直不敢相信，那個被稱為“皇軍之花”的關東軍竟然真的敗了，還敗得這麼徹底。
“召集緊急會議。”東條的聲音沙啞低沉，幾乎是從喉嚨裡擠出來的，“陸軍部、參謀本部所有高級將領，立刻到地下會議室。”
一個小時後，陸軍省會議室裡坐滿了人。參謀總長杉山元、陸軍次官木村兵太郎、作戰部長、情報部長、軍務局長全部到齊。
會議室裡氣氛壓抑得讓人喘不過氣，沒有人交頭接耳，隻有木椅偶爾被挪動時發出的吱呀聲。牆上掛著的滿洲地圖上，關東軍原本占據的廣大區域被參謀們用紅筆打上了巨大的叉。
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