11月18日,重慶白市驛機場。
四架C-47運輸機停在跑道上,機身上的青天白日徽在晨光裡格外醒目。地勤人員忙著做最後的檢查,加油車剛剛撤走,螺旋槳開始低速旋轉。
李宏站在舷梯下,看著隨行人員陸續登機。
光頭夫婦乘坐第一架飛機,王寵惠、商震、林蔚等幕僚分乘其餘兩架。梁舒雲站在李宏身邊,手裡提著裝有機密文件的公文包。
十二名特戰隊員已經上了最後一架飛機,帶隊的中尉在艙門口向李宏敬了個禮,李宏點了點頭。
李宏和梁舒雲登上第二架飛機。機艙裡沒有民航客機的舒適座椅,隻有靠艙壁安裝的兩排硬座。舷窗狹小,透進來的光線灰蒙蒙的。發動機轟鳴聲充斥著整個機艙,說話必須湊到耳邊才能聽見。
飛機滑出跑道,機頭拉起,重慶在舷窗外迅速縮小。
從重慶到印度阿格拉,必須先飛越駝峰航線。
這是整個二戰中公認最危險的航線。飛機要翻越喜馬拉雅山脈南段,飛行高度超過六千米,全程在雪峰和峽穀之間穿行。氣流變幻無常,晴空萬裡可以在瞬間變成暴風雪。一年多來,超過六百架運輸機在這條航線上墜毀,鋁製機身碎片散落在雪山峽穀之間,形成了一條“鋁片之路”。每一噸運到中國的戰略物資,都是用飛行員的命換來的。
飛機進入喜馬拉雅山脈上空時,顛簸開始了。
機身像被一隻看不見的巨手攥住,上下抖,左右搖。梁舒雲臉色發白,手緊緊抓著座椅扶手。李宏伸手握住她的手,發現她的手冰涼無比。
“閉上眼睛,深呼吸。很快就過去了。”
梁舒雲點點頭,閉上眼睛。機艙裡其他人也都在硬撐。
這時,坐在前排的王寵惠忽然歪倒在座椅上,臉色慘白。他年事已高,高空缺氧加上劇烈顛簸,身體已經撐不住了。隨行的醫官趕緊上前,解開他的領口,給他戴上一個便攜式氧氣麵罩。折騰了好一會兒,王寵惠才慢慢緩過來,靠在座椅上有氣無力地喘著氣。
飛機在暴風雪中穿行,機翼上結了冰,螺旋槳甩出的冰碴打在機身上發出劈裡啪啦的聲音。飛行員死死盯著儀表盤,額頭上全是汗。透過舷窗往下看,雪峰從雲層縫隙裡露出來,近得好像伸手就能摸到。
四個小時後,飛機終於翻過最後一道山脊,高度開始下降。舷窗外出現了印度平原的輪廓。機艙裡一片死寂,隻有發動機持續的轟鳴聲。沒有人說話,所有人都在為活著飛完這段航程而感到慶幸。
在印度阿格拉加油後,機隊繼續西飛。黃昏時分降落在卡拉奇,英軍基地派了幾輛吉普車來接。一名英軍少校上前迎接,聲音機械而禮貌:“歡迎來到卡拉奇。住宿已安排妥當,明日淩晨繼續起飛。”
當晚在卡拉奇過夜,條件簡陋,每人一張行軍床一張毯子。李宏半夜起來巡視了一圈,看見特戰隊員在走廊裡輪班站崗,便上前詢問。
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帶隊中尉壓低聲音報告:“一切正常。”
李宏聞言,拍了拍他的肩膀,叮囑了幾句後便轉身回到房間。
接下來兩天,飛機穿越阿拉伯半島,沿著波斯灣北岸飛,再橫穿西奈半島。舷窗外的景色從印度的熱帶平原變成中東的沙漠,黃沙漫漫,綿延到天邊。
11月21日清晨七點零五分,四架C-47降落在開羅培因機場。
飛機停穩時,舷窗外麵是一片北非初冬的晨光。跑道兩側是高射炮陣地,每隔幾十米就有一門博福斯四十毫米高炮,炮口斜指天空。機場周圍拉了鐵絲網,英軍憲兵牽著軍犬來回巡邏。
舷梯放下來,光頭夫婦率先走下飛機。一群英軍軍官迎上前來。為首的是一個肩扛少將銜的中年人,八字胡,軍裝筆挺,皮鞋擦得能照見人影。陳納德站在他旁邊,穿著一身洗得發白的飛行夾克,跟那群衣冠楚楚的英國軍官站在一起顯得格格不入。
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