12月1日晚，重慶軍委會。
光頭在忙完手頭的工作後，顧不上休息，立即召集軍委會核心人員開會討論常德戰事。開羅的旅途勞頓全寫在臉上，但他坐下之後腰背挺得筆直，目光依舊銳利。
“常德目前情況怎麼樣？”
白健生站起來走到地圖前，教鞭點在常德的位置上。
“委座，常德城已到最危險的關頭。11月28日，日軍集中炮火轟擊北門和小西門，城牆多處被炸塌。29日，日軍突入城區，餘程萬率部退入城內，依托街區展開巷戰。目前常德城大部已落入日軍之手，餘師長身邊能戰之兵約四百人，仍在城內堅持抵抗，另有一部分散兵在街巷中襲擾日軍。”
光頭的臉色沉了下去。
白健生的教鞭繼續移動。
“但外圍局勢已發生根本改變。”
他的教鞭在常德北麵畫了一個圈。
“第33集團軍依照委座離渝前的部署，沿清江南下，經五峰、石門，於11月29日抵達常德以北外圍，與第18軍形成配合。目前第33集團軍和第18軍在常德以北，第74軍在常德以西，第10軍和第99軍在常德東南，已經對日軍形成三麵合圍。”
“日軍攻城部隊連續作戰一個月，兵員損耗嚴重，凍傷和瘧疾造成的非戰鬥減員幾乎與戰傷相當。沅江上的運輸線持續遭到我空軍打擊，補給日漸緊張。日軍第11軍橫山勇雖已經攻入常德，但兵力分散，困守孤城，整體上已轉入防禦。”
白健生放下教鞭。
“目前態勢，敵我攻守已經易位。日軍守常德，我軍圍常德。剩下的問題隻有一個：何時發起總反攻。”
光頭的目光掃過在座眾人。
“都說說，現在反攻，時機成不成熟？”
徐永昌第一個開口。他是軍令部部長，平素不太發表激烈意見，但今天說得很直接。
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“委座，卑職以為，反攻宜早不宜遲，而且現在正是最好的時機。”
“說說理由。”
“首先從軍事態勢上看，日軍已經失去進攻能力。橫山勇的主力師團全部集中在常德城及近郊，城外各部隊被分割牽製，互不能援。我軍包圍圈已經形成，越早收緊，日軍的補給和士氣就消耗得越徹底。拖下去反而給了日軍喘息和調度的機會，一旦他們放棄常德從容撤退，我們辛苦多日形成的包圍圈就會落空。”
徐永昌話鋒一轉。
“其次，從政治影響看，開羅宣言今日已經向全世界廣播。這是中國進入世界四強之一的關鍵一步。宣言剛發表，全世界都在看著我們。如果此時常德會戰能夠取得決定性勝利，殲滅日軍一個主力兵團，那對剛剛公布的開羅宣言就是最好的注腳。反之，如果常德城下久拖不決，日軍從容退去，國際觀感會大打折扣。”
他說完，向光頭微微欠身，表示發言完畢。
白健生接著開口。
“徐部長說得對，必須立即反攻。我軍現在投入常德戰場的兵力已經超過二十萬，而且第33集團軍、第18軍、第74軍、第10軍都是精銳主力，裝備和士氣都不輸於日軍。日軍則在常德城下苦戰一個月，已是強弩之末。”
“從戰術上看，日軍最大的劣勢是補給線過長且單一。從武漢到常德的陸地運輸線沿途遭到我軍遊擊部隊反複破壞。水上補給線走洞庭湖和沅江，但水上運輸船隻在空軍轟炸下損失巨大。日軍的炮彈和糧食儲備已經接近枯竭。這個時候打，日軍守不了多久就得全線動搖。”
白健生走到地圖前，指著常德城南。
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