2月15日，東京大本營會議室，長桌兩側坐滿了人。
窗外陰雲低垂，壓得人喘不過氣來。皇居方向偶爾傳來幾聲烏鴉聒噪，一聲接一聲，像鈍刀子刮在鐵皮上，讓人心煩意亂。暖氣管道發出低沉的嗡鳴，卻驅不散房間裡那股深入骨髓的寒意。
小磯國昭坐在主位，臉上沒有一絲血色。他麵前的煙灰缸裡已經堆了七八個煙頭，最後一個還冒著殘煙。他環視一圈，緩緩開口，聲音沙啞：“諸君，重光外相主持的秘密接觸，已經失敗了。”
他停頓了一下，像是要把這個事實嚼碎了再吐出來：“無論重慶方麵，還是華盛頓方麵，都不約而同地拒絕了我們的和談。連試探的餘地都沒留給我們。”
會議室裡死一般安靜。有人低頭盯著桌麵，仿佛能從木紋裡看出什麼轉機；有人悄悄把目光轉向東條英機，那目光裡混雜著忌憚、期待，還有一絲說不清的複雜。
東條英機沒有立刻開口。他先用手指敲了敲桌麵，節奏緩慢而沉重，像在給某種東西倒數計時。接著他冷笑一聲，身子往後一靠，軍裝領口下的喉結動了動：“重光君當初說得頭頭是道，什麼‘抓住時機’、‘以和養戰’。現在怎麼樣？支那人不和我們談，美國人也不和我們談。事實證明，到了這個地步，我們隻剩一條路。”
他抬起眼，目光像刀片一樣掃過在座每一個人：“和敵人打到底。”
重光葵麵色發白。他摘下眼鏡，用一塊灰白的手帕慢慢擦拭，動作遲緩而機械。
沒有人比他更清楚，這場和談從一開始就是在夾縫裡跳舞，華盛頓早已看穿了東京的底牌，重慶更不會在自己尚有外援的時候坐上談判桌。當得知和談失敗的那一刻，他便已料到今日會是這樣。但真正坐在這裡，承受東條那充滿嘲諷的目光時，那種屈辱感還是像針一樣紮進骨頭裡。
“外相辛苦了。”米內光政突然開口，語氣平淡，卻恰到好處地截斷了東條的話頭，“外交途徑走不通，責任並不在外相一人。眼下的局勢，想必在座諸君心裡都有數。”
這位海軍大臣雙手交疊放在桌上，指節微微泛白。他環視一圈，繼續道：“海軍也無話可說。但諸位必須清醒，太平洋上，聯合艦隊目前的實力已經很難扭轉帝國頹勢。新幾內亞失守之後，拉包爾等地落入敵手，美軍已經逼近帝國的國防圈核心區域馬紹爾群島。如果繼續兩麵作戰，等於把帝國往絕路上推。”
“那海相有什麼高見？”東條逼視過去，聲音裡帶著毫不掩飾的鋒芒。
米內光政沒有避開他的目光，緩緩道：“集中兵力，先把中國戰場解決掉，再回頭全力迎擊美國。”
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此言一出，陸軍將領們互相交換眼神，空氣裡泛起一陣微妙的波動。
“說下去。”小磯國昭抬了抬手。
米內光政沉吟片刻，道：“諸位不妨想一想，從盧溝橋算起，對華戰爭已經打了將近七年。七年了，重慶政府沒有垮，支那人的抵抗沒有停。我們投入的兵力越來越多，從最初的二三十萬到現在的百萬之眾，卻始終無法徹底解決中國問題。與此同時，太平洋戰場每況愈下。帝國就像一個雙手各持一劍的武士，左右開弓，結果兩邊都刺不深。”
他頓了頓，語氣加重：“所以我的意見很明確，從帝國本土抽調部隊，以絕對的兵力優勢，在最短時間內擊潰重慶政府的野戰主力。隻要重慶投降，在華百萬部隊就能抽出來，投入太平洋方向。這是唯一現實的戰略選擇。”
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