4月17日夜八時，黃河以北。
日軍華北方麵軍第12軍在中牟北岸突然開火。幾百門山炮野炮同時怒吼，炮彈鋪天蓋地砸向南岸河防陣地，炸得沙土翻湧，火光衝天。炮火映紅了半邊天，河麵上水柱連成一片，像一口煮沸的鍋，翻滾著泥漿與碎木。
晚十一時，日軍第35師團先頭部隊乘折疊舟強渡新黃河。
中牟守軍暫編第27師倉促應戰，輕重機槍從河岸沙堤後吐出火舌，將第一批渡船打得千瘡百孔。
日軍渡船被打翻多艘，屍體順流漂下，在火光映照下像一段段黑色的浮木。但後續部隊毫不退縮，一批接一批地撲來，密密麻麻的折疊舟像蝗蟲鋪滿河麵。
暫27師隻是一個殘缺師，實際兵力不過三千，全師隻有幾門老式迫擊炮撐場麵。炮彈打一發少一發，每門炮隻剩不到半個基數。
日軍的炮彈密集得像雨，沙堤工事一段段塌下去，戰壕裡的士兵被活埋了一層又一層，活著的人從沙土裡爬出來，抹一把臉上的血，繼續扣扳機。
守軍拚死抵抗到18日淩晨，河岸陣地終被突破。中牟鎮陷落，殘部邊打邊退，沿途丟棄的步槍和軍裝散落在田間小路上。
日軍先頭部隊不待架橋，直接越過守軍陣地，追著潰兵衝向鄭州以東平原。河水冰涼，士兵們舉著槍踩過齊胸深的水，鋼盔在晨光中反射出淩亂的光點，像一群聞到了血腥味的鐵殼蝗蟲。
4月19日上午，太原行營。
李宏剛和陸一鳴聊完北九州轟炸的後續評估，機要參謀王樹聲突然闖進來，臉色發白：“主任，豫中戰報！日軍華北方麵軍在4月17日夜裡強渡黃河，已經拿下中牟，正向鄭州推進！”
李宏一把抓過電報，掃了一遍，霍地站起：“叫張文白、楊傑、羅大山、李繼賢、龔初、徐誌清、郭濤、劉銘樞等人，十五分鐘後到會議室。快！”
陸一鳴來不及整理桌上的地圖，抓了筆記本就跟上去。他從未見過李宏的表情這樣凝重。
十五分鐘後，行營作戰室。眾人圍坐，牆上掛出豫中五萬分之一地圖。
李宏站在圖前，手指點了點黃河南岸：“從目前情況來看，日軍這次不是小打小鬨。華北方麵軍抽調了第12軍主力，總兵力至少十五萬，配屬戰車第3師團，坦克裝甲車三百多輛。目標是打穿第一戰區，奪鄭州，下許昌，隨後沿平漢路南下。”
張文白皺眉：“第一戰區有蔣鼎文、湯恩伯，三十萬大軍擺在河南。日軍十五萬人想一口氣吃下河南，胃口太大了。”
楊傑接話：“李主任，第一戰區主力第13軍、第85軍等部隊還沒動。渡河的隻是日軍先頭部隊，湯恩伯隻需用空間換時間，把主力放在嵩山一帶，等日軍深入平原，正好打他個反包圍。”
李宏搖頭，語氣罕見地嚴肅：“你們高估第一戰區了。蔣鼎文和湯恩伯之間早有矛盾，命令到了前線也執行不徹底。第一戰區河防兵力隻有暫編部隊，實際裝備和紙麵數字差得遠。最要命的是，日軍這次動用了戰車第3師團，河南地勢一馬平川，湯恩伯手裡的反坦克火力根本擋不住日軍的裝甲部隊。”
他轉身拿起電報念了一段：“18日一天，中牟渡口正麵突破，日軍先頭已到鄭州東郊。今日，邙山頭方向日軍第41、62師團已同時向一戰區發起猛攻。黃河鐵橋一旦失守，鄭州就是東西合圍的死地。”
會議室裡沒人說話了。羅大山沉著臉道：“如果第一戰區頂不住，日軍會一路往南打，平漢線一斷，湖北、湖南都要遭殃。”
李繼賢點頭：“更麻煩的是，豫中一旦淪陷，豫西洛陽也將岌岌可危，上千萬老百姓將陷入敵手。”
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