孩子怎麼了？何健旺小聲問道。
餓的...老者的聲音從黑暗中傳來，已經兩天沒吃東西了，今天好不容易挖到些草根...
看來剛剛老人給自己吃的就是家裡最後的食物了，多麼淳樸的百姓。
他從戒指中取出幾包肉乾和十幾塊胡餅，遞給了老人。
可明明已經餓的不行，他們卻依然推辭著不願意接受，直到他把東西直接放到小男孩的身邊，老人們這才停了下來。
老丈，如今賦稅這麼重嗎？看著孩子拿著胡餅開始狼吞虎咽，他轉移話題，試圖了解這個時代更多的信息。
老者長歎一聲：自陛下登基以來，賦稅一年比一年重。先是打匈奴，後來是南越、西南夷...沒完沒了啊。年輕人都被征去當兵，做苦役，如今田地荒蕪，可稅卻越來越重。
保家衛國？老者突然激動起來，匈奴人是殺了不少人，可死在戰場上的人更多！我大兒子來信說，第一次出征時五萬人，回來不到三萬。第二次...就沒幾個回來了。
黑暗中，老者哽咽了一下：郎君，你說我們這些老百姓，是更怕匈奴人，還是更怕餓死？
這個問題像一把刀刺進何健旺的心臟，對比現代人民的安家樂業，這裡的百姓實在是太苦了，苦到活不下去。
他想起現代網友們激昂地講述漢武帝如何開疆拓土，如何讓漢朝威名遠播，那時他和其他人都為這段曆史感到自豪，卻從未認真想過這些豐功偉績是用多少普通百姓的生命堆砌而成的。
他不知道如何回答，隻能不再開口說話，屋裡漸漸的隻剩下了睡覺的呼吸聲。
第二天清晨，何健旺告別老者一家，臨走前在他家門後又放了一些乾糧，也幸好無良仙人有提醒，準備了大量物資給他，否則按他這個給法，恐怕主角得餓肚子了。
他於是繼續朝著長安方向走去。
等到正午時分，何健旺終於看到了長安城巍峨的城牆。
與想象中繁華的帝都不同，城門口戒備森嚴，守城士兵粗暴地搜查每一個進城的人。幾個衣衫襤褸的流民被擋在城外，哭喊著請求進城尋找親人，卻被士兵用長矛驅趕。
快點！磨蹭什麼？一個滿臉橫肉的官兵衝他吼道。
何健旺趕緊上前，學著古裝劇裡的樣子抱了抱拳：這位軍爺，在下是...
少廢話！官兵一把拽過他，粗暴地搜起身來，最近長安城裡巫蠱盛行，誰知道你是不是帶著什麼詛咒之物！
何健旺強忍著怒氣，任由對方翻檢。最終官兵沒找到什麼可疑物品，不耐煩地揮揮手放他進城。
但當踏入長安城的那一刻，何健旺立馬就感到一陣窒息。
同樣是長安城，這裡的街道上卻行人稀少，即使有也是低頭疾走，不敢與任何人對視。
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兩旁的商鋪大多關門閉戶，隻有幾家賣糧食的鋪子還開著，但門前排隊的百姓個個麵黃肌瘦。
讓開！都讓開！
一隊官兵押著幾個衣衫襤褸的人從街道中央走過。那些人脖子上套著木枷，臉上滿是血汙。
一個約莫七八歲的小女孩突然從路邊衝出來，哭喊著，卻被官兵一腳踹開。
哪怕見多了這些慘狀，何健旺也有些不習慣，他深吸一口氣，強行讓自己冷靜下來，他救不了每一個人，尤其是他剛到這裡還搞不清狀況，貿然去關心這個小女孩就可能被打上同黨的標簽。
這位郎君，要住店嗎？
一個沙啞的聲音從身後傳來。何健旺轉身，看到一個佝僂著背的老人站在一家名為悅來客棧的門前，招牌已經歪斜，門板上還有幾道新鮮的刀痕。
多少錢一晚？何健旺問道。
老人警惕地看了看四周，壓低聲音：現在這光景，哪還敢要錢...隻求郎君若是官家人，高抬貴手...
原來他看何健旺身著華麗以為是某個官家子弟，想求庇護。
何健旺沉默著從裡頭摸出幾枚銅錢：我不是官家人，您收著吧。
老人最終歎了口氣，接過銅錢，把他領進店內。
客棧裡空蕩蕩的，隻有角落裡坐著一個書生模樣的年輕人，正在讀書。
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