文強和阿力的第一次任務，是去法租界接一批藥。
藥是從南洋運來的，裝在木箱裡，外麵寫著“文具”。船在十六鋪碼頭靠岸，接頭的人會把箱子卸下來，放在一輛黃包車上，拉到霞飛路一家書店的後門。
張宗興把任務交給文強的時候，文強沒有問為什麼是他，隻是點了點頭。
阿力站在他身後，也跟著點了點頭。
趙鐵錘蹲在廚房門口，看著那兩個人，把煙掐滅了。“文強，法租界的巡捕不好對付。他們看見生麵孔，要查。”文強說：“我知道。”趙鐵錘看了他一眼，沒有再說。
他們走的時候，天還沒亮。文強穿著一件灰色長衫，戴著一頂禮帽，帽簷壓得很低，像個做生意的商人。阿力穿一件黑色短褂，跟在後麵，像一個跟班。
兩個人一前一後，走在空蕩蕩的街上。路燈還亮著，昏黃的，照在濕漉漉的石板路上，亮晶晶的。
到了十六鋪碼頭，天剛亮。船已經靠岸了，工人正在卸貨。文強站在遠處，看著那些木箱，一個一個地數。數到第十二個的時候，他看見了接頭的人。
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那是個中年人，穿著一件破舊的對襟棉襖，頭上扣著一頂草帽，蹲在碼頭上抽煙。他抽完一根，站起來，拍了拍褲腿，走到一堆木箱旁邊，搬起一個，往黃包車上放。文強走過去，也搬起一個箱子，放在車上。
中年人看了他一眼，沒有說話。
兩個人把十二個箱子都搬上車，中年人說：“走吧。”
文強拉起黃包車，阿力跟在後麵。
走到巷口的時候，兩個巡捕迎麵走來。他們穿著黑色製服，腰裡別著警棍，看見文強，停下來。
“乾什麼的？”
文強把車停下來，從懷裡掏出一張紙，遞過去。“送貨的。書店訂的文具。”巡捕接過紙，看了看，又看了看車上的箱子。他繞著車走了一圈，用手裡的警棍敲了敲木箱。
阿力的手攥緊了，可他低著頭，沒有動。文強站在旁邊，臉上帶著笑，不卑不亢。
“打開看看。”巡捕說。
文強看著他，笑了笑。“老總，這箱子釘死了，打開就關不上了。書店等著用，耽誤了不好。”
巡捕看了他一眼，又看了看車上的箱子。“走吧。”
文強拉起車，走了。阿力跟在後麵，手心全是汗。走出巷子，文強回頭看了他一眼，笑了。“怕了？”阿力搖了搖頭。“不怕。”文強沒有再說話。
藥送到了書店後門，中年人卸了貨，給文強一張收條。文強把收條揣進懷裡，轉身走了。阿力跟在他後麵，走了一段，忽然問：“文強哥，你剛才不怕嗎？”文強想了想。“怕。可怕也得去。”
阿力看著他，看著這張在晨光裡顯得格外沉靜的臉，沒有再問。他知道，文強哥從來不怕。不是真的不怕，是把怕藏在心裡，不讓人看見。
回到七寶，張宗興正在院子裡看那盆蘭花。花開了，素心蘭，白裡透青，花瓣薄得像紙，在風裡輕輕抖著。他看見文強進來，轉過身。
“辦妥了？”
文強把收條遞過去。張宗興接過來，看了一遍，折好，揣進懷裡。“辛苦了。”
文強搖了搖頭。“不辛苦。”
張宗興看著他，看著這張在晨光裡顯得格外乾淨的臉，忽然說：“文強，你以前拉過黃包車嗎？”文強愣了一下，然後笑了。“拉過。在鎮江，拉了一年。”
張宗興點了點頭，沒有再問。他轉過身，繼續看那盆蘭花。文強站在他身後，也看著那盆花。花很香，淡淡的，像風。他忽然想起在鎮江，拉黃包車的日子。
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