夜色終於徹底吞沒了翡翠夢境，僅存的微弱天光被濃密的樹冠和飄蕩的霧氣過濾成一片深沉的、近乎墨藍的暗影。人類小隊依靠著符文提燈約束成束的蒼白光芒，在逐漸“正常”起來的林間快速穿行。腳下的腐殖質變得鬆軟富有彈性，空氣中也重新出現了細微的蟲鳴和遠處夜鳥模糊的啼叫，儘管這些聲音聽起來依舊稀薄而遙遠，仿佛隔著一層厚厚的玻璃。但對剛剛從那片絕對死寂中脫離的眾人而言，這已經是令人心安的、屬於家園世界的聲響。
萊恩走在隊伍最前方，緊隨在負責開路的隊員之後。他手中的提燈光芒穩定地照亮前方數步的距離，光線邊緣，樹木扭曲的枝乾如同沉默的巨人，投下搖曳的陰影。他的思緒依舊在快速運轉，權衡著剛剛獲得的兩份重量迥異的“收獲”——確鑿的汙染侵蝕證據與適應性的不祥之兆，以及那一縷來源不明、性質奇異的秩序回響。前者是迫在眉睫的威脅，後者則是充滿不確定性的變量。如何處理這兩者，尤其是如何麵對林精幾乎必然會對後者產生的激烈反應，將是他返回基地後需要立刻做出的關鍵決策。
艾拉緊隨萊恩身後，她的手指時不時無意識地觸碰腰間那個裝有數據水晶的皮囊。儀器捕捉到的波形數據、莉莉感知到的“碎裂聲”、萊恩那隱晦的確認……所有這些碎片在她腦海中拚湊，指向一個令人既困惑又興奮的可能性。一個獨立於本地汙染與星靈遺跡之外的、高度有序的“空間”？她的研究者本能已經迫不及待地想要回到解析室，將那段轉瞬即逝的數據置於放大鏡下仔細剖析，嘗試解讀其頻率結構，模擬其可能的源頭環境。她甚至開始下意識地在腦海中勾勒，如果需要進一步探測，該如何改進儀器，設計更安全的捕捉協議……
莉莉走在艾拉身旁，她的感知如同疲憊的觸須，大部分收攏了起來，隻維持著最基本的警戒。腦海中交替浮現的，是封印壁障被汙穢觸須“黏附”侵蝕的畫麵，葉歌那沉重悲哀的意念，以及那聲幾乎被忽略的、清脆的“冰晶碎裂聲”。後者帶來一絲異樣的清新感，卻並未衝淡前者帶來的沉重。她更多地擔憂著與林精的關係。葉歌最後的警告，岩心長老那毫不掩飾的排斥，都預示著一場艱難的交涉即將到來。他們帶回了汙染威脅的實證，但也可能無意中觸及了林精更深層的禁忌。她需要思考，如何向葉歌解釋那“回聲”，如何在不進一步激怒對方的前提下，爭取理解……或者至少是默許。
艾倫和他的隊員們則保持著最高度的警惕。雖然環境似乎恢複了正常，但剛剛從那片詭異之地歸來的經曆，讓每個人都如同驚弓之鳥。任何不同尋常的陰影晃動、任何過於突然的聲響，都會引起他們瞬間的肌肉緊繃和武器的輕微調整。艾倫本人更是如同行走的雷達，耳朵捕捉著風聲、葉響、以及隊伍中每一個成員的呼吸節奏，眼睛在提燈光芒的邊界之外那深沉的黑暗裡反複掃視。他的直覺告訴他，事情絕不會因為離開那片荒地就輕易結束。
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就在隊伍深入相對正常的森林約半個時辰，已經能夠遙遙望見新希望基地外圍崗哨隱約的符文光芒時，異變陡生。
走在隊伍側後方的莉莉，忽然感到一陣毫無預兆的、如同冰水澆頭般的刺骨寒意，並非來自外界氣溫，而是直接作用於她的精神與感知層麵。她悶哼一聲，猛地停住腳步，雙手下意識地捂住了額頭。
幾乎在同一瞬間，前方領路的萊恩也驟然感到周遭環境中那些剛剛恢複些許活力的能量微粒，像是被無形的力量瞬間凍結、排斥，形成了一圈以他們隊伍為中心的、令人窒息的“空洞”。艾拉腰間的皮囊裡，那枚封存著異常數據的水晶，似乎微微震動了一下，散發出一種與周圍環境格格不入的、極其微弱的冰冷波動——這波動如此細微，在場隻有對能量質地極其敏感的她自己和萊恩隱約有所覺，但對於某些存在而言，卻可能如同黑夜中的火炬般鮮明。
前方的林木陰影中，兩道身影毫無征兆地浮現，仿佛是從古木的紋理中直接剝離出來。正是本應早已離去的葉歌與岩心長老！
它們此刻的狀態與分別時截然不同。葉歌那墨綠色的、仿佛由光影和葉片構成的身軀，此刻每一片“葉子”都在劇烈地、高頻地震顫，發出一種類似無數細小金屬薄片在極度憤怒中摩擦的、令人牙酸的簌簌聲。它周身原本與森林和諧共鳴的生命能量場，此刻如同沸騰般鼓蕩著，充滿了毫不掩飾的排斥、警示，以及一種……近乎驚懼的憤怒。岩心長老則更加直接，它那鐵灰色的身軀仿佛一尊驟然升溫的烙鐵，散發著灼熱的怒意，短而硬的葉片邊緣竟然閃爍著點點危險的紅芒，如同即將燃儘的炭火。它那雙黑曜石般的眼睛死死鎖定在艾拉——準確說，是艾拉腰間那個皮囊上。
沒有任何緩衝，葉歌那如同混合了冰冷鋼鐵與荊棘的意念，如同無形的鞭子，帶著前所未有的嚴厲與急迫，狠狠抽打在莉莉的感知中，其強度讓莉莉臉色瞬間煞白，幾乎站立不穩：
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