新希望基地籠罩在內部決策與外部禁令的雙重壓力下時，遠在翡翠夢境之外，位於主世界西海岸的黑礁鎮，正迎接著又一個沉悶的、海風帶著鹹腥與隱隱異味的黃昏。
黑礁鎮領主府坐落在小鎮地勢最高的北崖上，由堅固的灰岩砌成，其粗獷堅實的風格與鎮上大多數低矮的木石房屋形成鮮明對比。這裡曾是前領主奢華與權勢的象征，如今則在艾倫的掌控下，變成了一座功能優先、戒備森嚴的軍事前哨與監控中心。原本用於舉辦宴會和展示藝術品的寬敞大廳，此刻堆放著各種改裝過的監控儀器、海圖、武器架和行軍床。牆壁上懸掛的不再是風景油畫，而是標注著近海能量讀數、巡邏路線和防禦工事狀態的圖表。空氣中彌漫著海風帶來的濕氣、金屬與油脂的氣味，以及長時間值守人員身上不可避免的汗味。
艾倫此刻就站在大廳東側一麵巨大的、由拚接水晶板構成的監控牆前。牆上流光溢彩，顯示著數十個不同的符文畫麵：有從岸邊礁石上固定探頭傳來的、灰蒙蒙的海麵實時影像；有以抽象波形和色塊顯示近海能量波動強度的圖譜；有標注著不同顏色光點、代表各巡邏小隊位置和狀態的戰術地圖；還有連接著數台複雜儀器、不斷滾動著密密麻麻數據的子屏幕。
他剛剛結束一次與鎮上海岸巡邏隊的隊長們的簡短會議。那些飽經風浪、臉上刻滿鹽漬和皺紋的漢子們，帶來的消息一個比一個令人不安。近海漁獲持續減少，且捕獲的魚蝦大多呈現出不健康的蒼白或暗斑，內臟時有詭異的結晶。往日清晰的海水變得越發渾濁，即使在無風的日子裡，也仿佛蒙著一層油膩的薄膜，在夕陽下反射出病態的、五彩斑斕的虹光。最令人心悸的是，好幾名經驗最豐富的老水手都私下報告，他們在深夜值守時，偶爾會聽到從深海方向傳來低沉、緩慢、難以形容的“律動”聲，不像潮汐，不像海獸，更像是什麼龐大無比的東西……在翻身。
艾倫揮手讓隊長們退下，繼續加強警戒和漁民的安全管製。他獨自站在監控牆前，雙臂抱胸，眉頭擰成一個深刻的結。他那張被海風和戰場磨礪得如同粗糙皮革的臉上，此刻沒有絲毫表情，但那雙如同鷹隼般的灰藍色眼睛裡，卻積鬱著沉重的陰雲。他不需要那些複雜的圖譜和儀器全部確認，僅憑一個老兵的直覺和這些一線報告，他就知道——海裡的“東西”，越來越不安分了。
“奧利弗，”艾倫頭也不回地喊道，聲音沙啞，“把過去七十二小時的‘淤塞’基底波動曲線調出來，和之前的均值做對比。還有，把海床地震監測儀的最新數據摘要拿給我。”
“是，頭兒。”一個年輕但沉穩的聲音應道。奧利弗是艾倫從王都帶出來的、少數幾個兼具一定符文知識和絕對忠誠的老部下之一，此刻正守在一旁的操作台前。他快速敲擊著鑲嵌有控製符文的石板，監控牆上幾塊屏幕的畫麵迅速切換。
代表著“淤塞”汙染基礎能量水平的曲線被放大，旁邊疊加了一條代表此前一個月平均水平的虛線。對比一目了然：那條原本就令人不適的、緩慢起伏的暗色曲線，在過去三天裡，呈現出了清晰、持續且穩定的爬升趨勢，雖然幅度不大，但斜率明確，已經超出了儀器誤差和環境擾動的範疇。這意味著，那種粘滯、吸附的混沌能量，其總體活躍度在顯著增強。
更令人不安的是海床監測數據。布設在近海大陸架邊緣的幾台高靈敏度地震儀，在過去二十四小時內，記錄到了數次微弱但規律性極強的震動。震源深度難以精確測定，但無疑位於海床極深處。震波模式並非板塊活動常見的雜亂脈衝，而是一種極其緩慢、間隔漫長但異常規律的“隆隆”聲，如同……巨獸沉睡中沉重而緩慢的心跳，或者，某個龐大機械結構在深淵中啟動時發出的、被厚重岩層和水體過濾後的低吟。
“規律間隔……大約每六到八小時一次，每次持續十五到二十分鐘，強度在緩慢增加……”奧利弗低聲念著數據，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“地質法師那邊初步排除了已知的海底火山或斷層活動。他們說……這震動模式‘非自然’。”
非自然。
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這個詞像冰冷的鐵釘，敲進了艾倫的心頭。他死死盯著屏幕上那規律跳動的波形，拳頭在身側不知不覺地攥緊，指關節發出輕微的咯吱聲。他仿佛能透過這些冰冷的線條和數據，“聽”到那來自漆黑深海之下的、緩慢而沉重的“隆隆”聲，感受到某種難以言喻的、巨大的、正在逐漸“蘇醒”或“調整”的存在所帶來的、令人骨髓發寒的壓迫感。
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