拂曉的微光剛剛驅散夜的寒意，帝國“封禁之手”的行動隊伍便已集結完畢。大法師奧爾德斯手持藍寶石法杖，立於隊首，兩位副手法師緊隨其後。柯爾特法師換上了一件稍顯整潔的舊袍子，作為向導走在奧爾德斯身側。他們的身後，是五十名最精銳的帝國士兵，組成了堅實的防禦陣型，將幾位攜帶沉重儀器的工程師保護在中間。隊伍的最後，還有二十名士兵作為後衛。整個隊伍如同一個移動的鋼鐵堡壘，散發著肅殺的氣息。
風鈴鎮的居民們默默站在街道兩旁，目送著隊伍離開，目光中充滿了期盼與祈禱。萊恩和小夥伴們也擠在人群中，萊恩的目光緊緊跟著柯爾特法師和那位氣息強大的奧爾德斯大師，心中為他們暗暗鼓勁。
隊伍一離開小鎮，踏入黑森林的範圍，氣氛瞬間變得不同。空氣中的能量似乎都帶著一種粘滯感和若有若無的敵意。奧爾德斯大師法杖上的藍寶石散發出柔和而穩定的光芒，驅散著周圍的陰冷氣息，形成一個無形的防護領域。
“跟緊我的步伐，不要觸碰任何看起來不尋常的植物或岩石。”柯爾特低聲提醒著，他的目光銳利地掃視著四周，“這裡的每一寸土地都可能被汙染了。”
隊伍沿著柯爾特指引的、相對安全的路徑向回音溪穀方向推進。起初的一段路還算平靜，隻有一些小型魔化生物在遠處窺探，感受到隊伍強大的氣息後便迅速逃竄。
然而，隨著不斷深入，阻力開始明顯增大。
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“左前方灌木叢！能量反應異常！”一位副手法師突然警示。
話音未落，數十隻拳頭大小、甲殼閃爍著不祥金屬光澤、複眼赤紅的毒蜂猛地從灌木叢中蜂擁而出，發出令人頭皮發麻的嗡嗡聲，如同一片黑雲般撲向隊伍！它們的尾針閃爍著幽紫的光芒，明顯帶有強烈的魔化毒素。
“舉盾！防禦！”士兵隊長怒吼。
前排士兵立刻舉起包鐵大盾，組成緊密的盾牆。毒蜂撞在盾牌上，發出劈裡啪啦的聲響，毒液濺射，在盾牌表麵腐蝕出絲絲白煙。
“【烈風屏障】！”一位副手法師快速吟唱，法杖揮動，一道旋轉的狂風瞬間在隊伍前方形成，將大量的毒蜂卷飛吹散。
但仍有少數毒蜂穿過風牆，撲向士兵。就在這時，柯爾特出手了。他並未使用什麼大型法術，隻是手指輕彈，幾點微不可察的火星精準地射出，準確地命中每一隻漏網毒蜂的核心複眼，瞬間將其燒焦墜落。手法老辣而高效。
奧爾德斯大師微微頷首，對柯爾特的實力表示了認可。
隊伍繼續前進，但魔物的襲擊變得越來越頻繁和瘋狂。扭曲的、長滿骨刺的魔化野豬嚎叫著發起衝鋒；能夠噴射腐蝕性粘液的巨大腐化蜘蛛從樹頂落下；甚至地麵的藤蔓都仿佛活了過來，試圖纏繞士兵的腳踝…
士兵們結陣抵抗，刀劍劈砍，弩箭激射。法師們則高效地處理著棘手的目標：【地刺術】精準地刺穿魔豬的腹部；【淨化之光】驅散腐蝕粘液；【火焰之環】逼退瘋狂的藤蔓。柯爾特如同鬼魅般遊走在陣型邊緣，總是能用最省力的法術解決最突然的威脅，他的經驗在此時發揮了巨大作用。
但所有人都能感覺到，越靠近回音溪穀，魔物的強度和數量就越多，它們仿佛被某種意誌驅使著，不顧一切地阻止隊伍前進。空氣中彌漫的深淵氣息也越發濃重，讓人感到窒息和莫名的煩躁。
“我們被盯上了。”柯爾特臉色凝重地對奧爾德斯說，“它們在有組織地阻撓我們。那個家夥…一定就在附近。”
奧爾德斯大師麵色不變，法杖頓地，一道更加強大的淨化光環擴散開來，暫時驅散了周圍的陰冷氣息：“無妨。在絕對的力量麵前，這些伎倆毫無意義。繼續前進，不要停下。”
隊伍艱難但堅定地推進，終於，在午後來到了回音溪穀的外圍。此時的溪穀，與萊恩他們上次來時已是天壤之別。穀中彌漫著灰黑色的薄霧，溪水變得渾濁不堪，散發著惡臭。河灘上的卵石大多失去了光澤，覆蓋著一層粘稠的、暗紫色的菌類。穀地中央，那個原本滲出幽藍晶體的岩壁裂縫，此刻正如同呼吸般微微鼓脹收縮，從中滲出更加濃鬱、幾乎化為實質的黑暗能量，其中還夾雜著令人心悸的、仿佛來自無儘深淵深處的恐怖低語！
“就是那裡！”柯爾特指著那裂縫，“核心節點！”
“準備布置封印法陣！”奧爾德斯大師毫不猶豫地下令。
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