黎明前的黑暗最為濃稠，寒意也最為刺骨。風鈴鎮東口，幾輛由高地犛牛般健壯、披著厚實毛皮的馱獸牽引的篷車已經集結。車轅上掛著的防風燈是這片天地間唯一的光源，昏黃搖曳，勉強照亮了凍結得如同鐵板一般的泥地、深深的車轍印，以及隨車士兵們口鼻中噴出的、迅速消散在冰冷空氣中的白汽。
空氣裡混雜著複雜的氣味：馱獸身上濃重的牲口味、皮毛的腥臊、車輛木質與皮革的陳舊氣息、金屬裝備的冰冷鏽味，還有士兵們攜帶的硬麵餅和肉乾的簡單食物味道。然而，在這所有之上，依舊如同鬼魅般纏繞著一絲無法徹底驅散的焦糊與那種陰冷的、源自深淵的腐敗餘韻，無聲地提醒著所有人剛剛經曆的劫難。
萊恩·沃特到的很早。他幾乎一夜未眠，心臟在胸腔裡敲著混亂的鼓點，混合著離鄉的不安與對未來的渺茫期盼。他懷裡抱著一個用舊布打得緊緊的小包裹，裡麵是他全部的家當：那本被他視若性命、用厚油布層層包裹的無名銘文手冊，幾塊打磨得最光滑、曾無數次練習符文的薄石片，那支幾乎禿頭、卻陪伴他許久的炭筆，以及一件雖然破舊但洗得乾淨、絮著陳舊棉絮的夾襖。他縮在陰影裡，看著士兵們沉默而高效地做最後檢查，確認繩索的捆綁，擦拭著武器和盔甲上的寒霜。與他們飽經風霜、透著殺伐之氣的麵容以及精良的裝備相比，他覺得自己渺小的像是一粒被偶然吹到車轍旁的塵埃，微不足道，且隨時可能被碾碎。
柯爾特來的悄無聲息，仿佛他不是從鎮子裡走來，而是直接從黎明前最深的夜色中剝離而出。他依舊穿著那身沾滿不明汙漬、邊角磨損的陳舊法師袍，臉上帶著一種仿佛永遠無法被睡眠驅散的疲憊。他沒有多看那些士兵，隻是對著帶隊的一名臉上帶著刀疤的小軍官微微頷首。那軍官立刻挺直了背，右手下意識地抬到胸前，行了一個簡潔有力的軍禮，眼神裡帶著明顯的敬畏。
柯爾特的目光越過軍官，精準地落在陰影裡的萊恩身上。他的眼神銳利依舊，像是能穿透那層薄薄的包裹，看到裡麵藏著的秘密。
“跟上。”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，清晰地落入萊恩耳中，甚至壓過了馱獸不安的噴鼻聲和車輪輕微的吱呀聲。沒有問候，沒有寒暄，直接得近乎冷酷。
萊恩像是被無形的線拉扯著，立刻從陰影裡走出來，小跑著跟上柯爾特的腳步，走向車隊最後麵一輛堆放著些麻袋和木箱的篷車。車板上已經坐了兩個人，裹著厚厚的、看起來臟兮兮的皮毛毯子，正就著一個錫壺傳遞著啜飲某種辛辣的液體取暖。看到柯爾特過來，兩人像是被燙到一樣，慌忙往裡麵縮了縮，儘可能多地讓出位置，眼神低垂，不敢與他對視。
柯爾特毫不在意，利落地登上車，找了個相對乾淨的地方坐下，然後示意萊恩坐在他旁邊。萊恩笨拙地爬上車，緊緊抱著自己的小包裹，擠在柯爾特和一堆散發著土腥味的麻袋之間。
車隊在一聲低沉的號令中緩緩啟動，車輪碾過凍土，發出單調而沉重的嘎吱聲。風鈴鎮那熟悉的、混合著臭氣與絕望的氣息漸漸被甩在身後，熟悉的卵石街道、歪斜的房屋輪廓逐漸模糊、消失。但萊恩的心並未因此感到絲毫輕鬆，反而被一種更龐大的、對未知的茫然所填滿。前方是通往黑鐵堡的路，是軍隊，是戰爭的前沿，是一個他完全無法想象的世界。他抱緊了懷裡的小包裹，那本硬皮手冊硌在他的胸口，帶來一絲微弱的、近乎幻覺的踏實感。
柯爾特就坐在他對麵，似乎又閉上了眼睛，像是在假寐，又像是在進行某種深層次的冥想，對外界的寒冷、顛簸以及同車人的存在漠不關心。
篷車在沉默中行進了一段時間，隻有車輪聲、風聲和偶爾傳來的士兵低語打破這片寂靜。天色漸漸由墨黑轉為一種沉鬱的深藍，遠方的地平線開始透出極其微弱的灰白。
就在萊恩被車輛的搖晃弄得有些昏昏欲睡，思緒不由自主地飄向那本手冊上的線條和圖案時，柯爾特的聲音毫無征兆地響了起來，清晰得如同就在他耳邊低語：
“還在腦子裡描摹你那本破冊子上的鬼畫符？”
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