柯爾特的身影消失在厚重的獸皮門簾之後，仿佛抽走了萊恩與外界最後一絲脆弱的聯係。維修所內部那龐大、嘈雜、灼熱的空間如同一個獨立的、正在劇烈運轉的鋼鐵胃囊，瞬間將萊恩這顆渺小的沙礫徹底吞沒。
震耳欲聾的打鐵聲是這裡的主旋律，每一次沉重的錘擊都仿佛砸在人的胸腔上，引起共鳴般的悶響。熔爐燃燒發出的呼呼聲、皮革被拉伸捶打的悶響、銼刀摩擦金屬的刺耳尖鳴、工匠們偶爾用粗啞嗓音發出的簡短吆喝……所有這些聲音混合在一起，形成一股永不停歇的聲浪洪流，衝擊著萊恩的耳膜，讓他感到一陣陣頭暈目眩。
萊恩抱著他那個小小的包裹，僵立在原地，仿佛被釘在了這喧囂混亂的中央。無數道目光——好奇的、漠然的、帶著些許嘲弄的——從他身上掃過，如同無形的針尖。他能感覺到自己臉頰在發燙，手心滲出冰冷的汗水。
“嘿！新來的！豆芽菜！”一聲粗魯的吼叫穿透了噪音，來自那個被稱為“錘柄”的獨臂老兵。他並沒有停下手中那令人眼花繚亂的敲打，甚至沒有回頭看萊恩，隻是用他那沙啞破鑼般的嗓子吼道，“耳朵聾了嗎？老子的話沒聽見？！滾到那個角落去！立刻！馬上！再讓老子說一遍，你就直接給老子滾出黑鐵堡！”
萊恩一個激靈，仿佛被鞭子抽了一下，幾乎是連滾帶爬地衝向那個指定的、最陰暗潮濕的角落。腳下不小心踢到一個廢棄的鐵環，發出哐當一聲響，引來附近幾個年輕學徒壓低了的嗤笑聲。
這個角落仿佛是維修所被遺忘的區域。破損的皮甲堆疊得如同小山，散發著一股濃烈的、混合了陳年汗漬、乾涸血汙、雨水黴味和皮革本身腐敗氣息的惡臭。許多皮甲上帶著猙獰的撕裂口、深深的砍痕、甚至還有被某種酸性或腐蝕性液體灼燒出的破洞。暗褐色的汙漬隨處可見，有些已經發黑發硬，有些還帶著一種令人不安的粘膩感。幾隻肥碩的蒼蠅在周圍嗡嗡地盤旋著，時不時落在那些汙漬上。
萊恩感到胃裡一陣翻滾。這比他處理過的任何生皮都要令人作嘔。在老鮑姆那裡，生皮雖然腥臭，但那是動物原始的氣味。而這裡，每一件破損的皮甲都曾經是一個活生生的人穿著的，上麵的汙漬和破損，很可能意味著死亡和重傷。這種聯想讓他不寒而栗。
“工具在那邊破筐裡！”錘柄的吼聲再次傳來，依舊沒有回頭，“別他媽傻站著用眼睛乾活！天黑前乾不完，餓肚子的滋味可不好受！”
萊恩循聲望去，看到牆角放著一個幾乎散架的木筐，裡麵雜亂地扔著一些工具：幾把缺口磨損嚴重的鉗子、一把鏽跡斑斑的鉚釘撬棍、幾把刀刃卷曲的剝皮刀、還有一堆磨得光禿禿的刮刀。沒有一件稱手，全都散發著被遺棄的破敗感。
他默默地放下懷裡珍貴的包裹，小心翼翼地將其塞到角落一個稍微乾淨點的木箱後麵，仿佛那是他在這個冰冷世界裡唯一的錨點。然後，他走到工具筐前，猶豫了一下，挑選了一把看起來相對完整的鉗子和那把鏽蝕的撬棍。
他拖過一件幾乎被劈成兩半的皮胸甲，上麵的金屬扣環已經變形，沾滿了黑紅色的汙垢。他嘗試用鉗子去夾住一個扣環，但手指因為緊張和寒冷而有些僵硬，加上工具實在不好用，試了幾次才夾穩。然後他用力往外拔——
扣環紋絲不動，似乎被血汙和歲月鏽蝕死了。他加大力氣，手臂因為用力而微微顫抖，手心被粗糙的鉗子把手硌得生疼。
“嘖。”旁邊傳來一個聲音。
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萊恩抬頭，看到是那個之前坐在門口打磨劍刃的雀斑學徒。他不知道什麼時候湊了過來，正抱著胳膊，臉上帶著一種介於同情和看好戲之間的表情。
“新來的？惹惱‘錘柄’老爹了？”雀斑學徒壓低了聲音，但在這嘈雜的環境裡，萊恩需要很仔細才能聽清，“看你細皮嫩肉的，不像乾這個的料啊。嘿，你哪個貴族老爺家塞進來混資曆的私生子？”
萊恩的臉一下子漲紅了，他低下頭，悶聲道：“…不是。我從風鈴鎮來。”
“風鈴鎮？就是前幾天被魔物衝了的那個窮地方？”雀斑學徒愣了一下，臉上的戲謔稍微收斂了一點，多了點好奇，“那你可真夠倒黴的。不過算你走運，沒死在那兒。但落到‘錘柄’老爹手裡…嘖，也夠你受的。那老家夥，手黑心硬，最討厭的就是關係戶和看起來不能乾的。”
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