巡邏隊長的讚譽所帶來的振奮，如同投入深潭的石子，漣漪漸漸平息後，生活重歸維修所那充滿金屬噪音與皮革臭味的日常軌道。萊恩依舊每日忙碌於那些基礎的維護工作，但心態已然不同。那份來自前線的認可，像一顆被埋入土壤的種子，悄然生長出更加紮實的責任感與專注。他擦拭工具時更加精心，檢查符文凹槽時更加專注，甚至連刮除皮具上的血汙和魔物黏液時，也帶著一種近乎虔誠的耐心。柯爾特偶爾投來讚許的一瞥，而錘柄主管那獨眼裡的審視，似乎也少了幾分慣常的挑剔，多了一絲難以察覺的衡量。
然而，黑鐵堡外的世界，從未真正平靜。城牆再高，符文再亮，也無法完全阻隔從黑森林深處彌漫而來的、若有若無的壓抑氣息。魔物的嘶吼在深夜的風中變得依稀可辨，巡邏隊歸來的時間越來越晚，有時還會帶回殘缺的屍身和沉重壓抑的氣氛。
幾天後的清晨，這種壓抑感化為了切實的命令。傳令兵帶著一股外麵的冷風和急促的腳步衝進維修所工棚，將一份蓋著指揮部徽記的羊皮紙卷交到錘柄手中。
工棚裡的敲打聲、打磨聲瞬間低落下去。所有學徒都停下了手中的活計，目光聚焦在那卷紙上。
錘柄展開命令，那隻獨眼快速掃過文字，粗獷的眉頭越鎖越緊，臉上的傷疤也顯得更加猙獰。他沉默了片刻，然後抬起頭，沙啞的聲音打破了沉寂：“都聽著！一支清剿小隊，由精銳士兵和戰鬥法師組成，即刻出發前往黑森林外圍，清掃近期異常活躍的殘餘魔物。我們維修所需要派出兩名學徒隨行，提供現場的基礎裝備維護支持。”
命令的內容如同冰塊墜入熱油，工棚裡頓時響起一陣壓抑不住的騷動和竊竊私語。
隨軍出行！這意味著離開相對安全的堡壘，深入危機四伏的森林邊緣！雖然命令上寫著“外圍清剿”，但每個在黑鐵堡長大的人都聽過太多故事——魔物的爪牙可不會分辨內外，死亡往往發生在最意想不到的瞬間。
興奮、好奇、以及更多的恐懼，在年輕的學徒們眼中交織。有人下意識地後退半步，仿佛想把自己藏進工具的陰影裡；有人則不自覺地挺起胸膛，但又很快被內心的忐忑壓彎了腰。
芬恩臉色發白，下意識地縮了縮脖子，幾乎想把自己塞進旁邊堆放的皮革卷裡。格隆則深吸一口氣，努力挺直了他那原本就相當寬厚的背脊，但緊抿的嘴唇和微微顫抖的指尖泄露了他內心的緊張。
錘柄那獨眼如同獵鷹般掃過眾人，目光在幾個平日表現最好、身材也最高大壯實的學徒身上停留。他的權衡簡單而殘酷——這種任務，生存能力往往比技術更重要。
“漢克，莫裡斯，”錘柄最終點了兩個名字，聲音不容置疑，“你們兩個去。漢克，你負責工具包。挑最常用、最便攜、最結實的家夥。莫裡斯，你多帶快速修補鎧甲和武器的材料。一刻鐘後到西門集合點報到，遲到一秒鐘就換人！”
被點名的漢克和莫裡斯愣了一下，隨即臉色一肅。漢克是個膀大腰圓的壯漢，學徒中力氣最大；莫裡斯則更精乾些，手腳麻利，經驗也相對豐富。兩人眼中既有被選中的自豪，也清晰無誤地閃爍著對未知危險的緊張。他們互看一眼，重重應了聲“是！主管！”，立刻轉身衝向工具架，開始緊張地挑選和準備。
萊恩看著他們忙碌的背影，心裡像打翻了五味瓶。一方麵，理智告訴他，自己經驗尚淺，這種危險任務理論上絕對輪不到他，應該感到慶幸；但另一方麵，內心深處那股被巡邏隊長點燃、又被連日枯燥工作悄然滋養的渴望，卻猛烈地灼燒起來——他想去！他想親眼看看外麵的戰場是什麼樣子，想親身感受魔物逼近時的威脅，更想去驗證自己日夜所學的東西，在真正的危險和壓力麵前，究竟能起到多大作用。他下意識地握緊了手中那把保養得鋥亮的刮刀，指節因用力而微微發白。
就在他低下頭，準備用繼續打磨一塊皮甲來掩飾內心的翻騰時，錘柄卻突然像是想起了什麼，目光再次掃了過來，如同冰冷的探針，牢牢釘在了萊恩身上。
那獨眼的目光帶著前所未有的審視，在他那依舊顯得有些單薄的身板、還帶著少年人青澀的臉上徘徊，最後定格在他那雙異常穩定、沾滿油汙卻修長有力的手上。錘柄的眉頭習慣性地鎖緊，那道醜陋的傷疤也隨之扭動，仿佛在無聲地爭論著什麼。
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（現場支持…不光要力氣，更需要眼疾手快，心態穩定，能在一片混亂裡快速判斷和處理突發損壞…漢克有力氣，莫裡斯有經驗，但論起專注和關鍵時刻的沉穩…這小子，最近確實出乎意料…特別是修好巡邏隊長臂甲那次…）
錘柄似乎在進行著某種高風險的利益權衡。讓一個新人去，風險不小，簡直就是個拖油瓶。但是…
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