材料處理實踐課上的小小成功，像一顆投入心湖的石子，在萊恩心中漾起了一圈微瀾。那份源自親手創造、得到認可的踏實感，短暫地驅散了理論深奧帶來的迷霧。然而，當他再次踏入那座宏偉的帝國魔法史階梯教室，準備聆聽賽弗勒斯·莫爾教授的講授時，心情已與第一次來時那純粹的震撼與吸收有所不同。
多日的學習、閱讀、思考，尤其是與艾倫的交談以及對學院內部隱約存在的階層差異的觀察，讓他的視角悄然發生著變化。他依然渴望知識，但不再是無條件地全盤接受，而是開始帶著一絲審慎的質疑去傾聽。
莫爾教授依舊準時、冰冷、高效。今天課程的主題是“帝國的位麵拓疆與文明使命”。穹頂的壁畫隨之變幻，展現出帝國艦隊穿越星界、英勇的法師和士兵們在陌生位麵建立據點、與“野蠻”的原生生物作戰、以及最終將秩序與“晨曦之光”帶給那些“蒙昧之地”的宏偉畫卷。
教授的講述充滿了帝國史觀特有的自豪與必然性：“…帝國的擴張，並非侵略，而是文明火種的播撒，是秩序對混亂的征服，是高等文明對失落之地肩負起的、不可推卸的教化使命！在‘赤焰位麵’，我們終結了持續千年的部落血祭；在‘幽影界’，我們驅散了吞噬靈魂的永恒暗影；在‘翡翠林海’，我們遏止了那些古老而危險的活化植物的瘋狂蔓延…每一次拓疆，都伴隨著犧牲，但每一次犧牲，都為帝國乃至多元宇宙帶來了更多的秩序與光明！”
他的話語鏗鏘有力，配合著壁畫上帝國戰士英勇奮戰、法師們建立穩定傳送門、殖民地在秩序下繁榮發展的景象，極具感染力和說服力。許多學生聽得心潮澎湃，臉上洋溢著作為帝國一員的自豪感。
萊恩也認真聽著，這些曆史是他未曾接觸過的。但當他聽到教授用輕描淡寫的語氣提及某個位麵殖民過程中“少量不可避免的原生文化消退”和“對局部生態的適應性改造”時，眉頭不由自主地微微皺起。
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他想起了風鈴鎮。想起了那些因為銀星商會勘探礦脈而被驚擾、最終導致魔物躁動襲擊村莊的森林。想起了老鮑姆曾經感歎過，某些古老的、看似無用的傳統和禁忌，其實蘊含著與自然共存的樸素智慧。他想起了黑鐵堡，堡壘的存在保障了安全，但也徹底改變了黑森林邊緣的生態，無數原本生息於此的生物被迫遷徙或消亡。
帝國的秩序帶來了安全與繁榮，但這過程的另一麵呢？
就在這時，莫爾教授提到了一個具體的例子：“…尤其是在對‘翠野位麵’（再次聽到這個名字，萊恩心頭一緊）的初步開發中，帝國探險隊遭遇了當地一種被稱為‘荊棘歌者’的原始智慧生物的頑固抵抗。它們崇拜所謂的‘生命古樹’，拒絕接受帝國的秩序與開化，甚至主動攻擊勘探隊…最終，在付出一定代價後，帝國不得不采取必要措施，清除了那些充滿攻擊性的古樹周邊區域，才得以建立第一批安全的前哨站。這便是文明進程中，有時不得不麵對的…無奈抉擇。”
教授的語氣平靜，將一場可能的血腥衝突和生態破壞，簡述為一次“無奈的抉擇”。
教室裡一片寂靜，大多數學生都接受了這個說法。
然而，一個聲音從後排不太確定地響了起來，打破了沉默：
“教授…請問…”是萊恩。他舉著手，感覺到自己的心臟在胸腔裡用力地跳動，但還是鼓足勇氣問道：“那些‘荊棘歌者’…它們為什麼拚死抵抗？帝國…帝國在建立前哨站之前，有沒有嘗試過與它們溝通？或者…有沒有可能，那些‘生命古樹’對那個位麵的生態平衡，有著我們尚未了解的關鍵作用？直接清除…會不會引發更長遠的問題？”
問題一出，整個教室瞬間變得落針可聞。
所有目光——驚訝的、好奇的、不屑的、甚至帶著惱怒的——齊刷刷地聚焦在了萊恩身上。一個坐在前排、衣著華麗、袖口繡著顯赫家族徽記的金發男生更是直接轉過身，用毫不掩飾的鄙夷目光上下打量著萊恩，尤其是他胸前那枚刺眼的銅邊臨時徽章。
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