林悅的心臟在胸腔裡擂鼓，黑石銳利的目光和族人等待的沉默像無形的網收緊。她不能說出石鹽，但她必須給出一個黑石無法拒絕的、符合“巫醫弟子”身份的、具有說服力的證據。
她的目光快速掃過巫醫婆婆洞穴門口懸掛的幾株草藥，最終定格在一捆不起眼的、葉片肥厚、邊緣帶著細密絨毛的植物上——正是小龍最早帶她找到的那種可食用植物，她之前曾用它的止血效果小試牛刀。
她快步走過去，小心地摘下幾片最肥厚的葉子，然後轉身麵向黑石和所有族人，將葉片舉起。
“黑石族長，各位族人，”她的聲音清晰，帶著一種嘗試性的篤定，“這種草，大家應該見過，但可能從未重視。它生長在我所說的那個方向的山穀附近，數量遠比我們常去的采集區要多。”
她將一片葉子遞給離她最近的一個臉上還帶著稚氣的小狼人戰士：“阿土，你嘗嘗看。”
小狼人阿土疑惑地接過，在族人的注視下，遲疑地咬了一口，咀嚼了幾下，眼睛微微睜大：“嗯……有點甜，很多水！”
林悅點點頭，又走到前幾天被她用這種草止過血的那個雌性戰士麵前：“阿葉姐，你的傷口怎麼樣了？”
阿葉下意識地摸了摸已經結痂的手臂，老實回答：“好得很快，幾乎沒怎麼疼。”
林悅轉向眾人，聲音提高了一些：“這種草，不僅能解渴充饑，汁液還有很好的止血效果！而它，就大量生長在那個山穀！阿母的碎片記載裡提到，那種賦予‘力氣’的岩石附近，往往會伴生著這種生命力格外旺盛、對傷口有益的植物！這不是巧合！”
她將手中剩下的葉片用力揉搓，綠色的汁液順著指縫滴落，散發出淡淡的清新氣味。“我相信，那裡不僅僅有這種草！一定還有更多我們不知道的、對部落有益的東西！或許，那就是獸神和先祖留給我們的、等待我們去發現的寶藏！”
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她的話，將一種具體的、已經被驗證過好處的植物（止血、可食用），與那個未知山穀聯係起來，並賦予了其“獸神指引”、“先祖寶藏”的神秘色彩。這比空泛的“記載”和“力氣”要具體得多，也更具誘惑力。
族人們的眼神徹底變了。阿土的親身體驗，阿葉傷口的快速愈合，都是擺在眼前的事實。如果那個山穀真的有大量這種神奇的草，還有可能存在更寶貴的“寶藏”……
就連壯枝，看著林悅手中那揉碎的綠葉，眼神也閃爍不定，似乎在心裡權衡。
黑石沉默著，他金色的瞳孔深深地看著林悅，仿佛在評估她話語中的每一個字，每一個細微的表情。他看到了她眼中的自信（哪怕是強裝的），也看到了她舉出的、無法輕易反駁的證據。
風險依然存在，但潛在的回報，似乎足以讓人心動。
終於，在黑石長時間的沉默幾乎要讓空氣再次凝固時，他緩緩開口，聲音低沉卻清晰地傳遍全場：
“好。林悅，我給你這次機會。”
他目光掃過采集隊的雌性們，最終落在壯枝身上：“壯枝，下次采集，由你帶隊，改道前往林悅所說的山穀。加派兩名戰士隨行護衛。”
他又看向林悅，語氣帶著不容置疑的警告：“林悅，你跟著去，負責指引方向和辨認植物。記住你的承諾。若結果不儘如人意，你知道後果。”
“是！黑石族長！”林悅強壓下心中的狂喜，鄭重應下。
壯枝雖然臉上還有些不情願，但也低頭領命：“是，族長！”
決定已下，族人們帶著各種複雜的心情散去，但議論的焦點，已經從林悅的狼耳，悄然轉向了那個可能藏著“寶藏”的神秘山穀。
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三天後，采集隊伍再次出發。這一次，氣氛與以往截然不同。除了慣常的采集工具，隊伍裡還多了兩名神情警惕的雄性狼人戰士。所有人的目光都若有若無地跟隨著走在隊伍前方的林悅。
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