司溟的動作因為林悅的喊聲而出現了那微不可查的停頓，最終隻是廢掉了流浪獸人首領的戰力，並未取其性命。對於其他潰散的齧齒獸人，司溟本欲趕儘殺絕，林悅再次拉住了他的手臂。
“等等！”她快速低語，“部落之間有潛在的規則，全殺了，會結死仇，獸神也不允許。而且，他們或許……有用。”
司溟冰冷的豎瞳瞥了她一眼，似乎對她的“規則論”不以為然，但對“有用”二字略感興趣。他停下了追擊的腳步，周身散發的寒氣讓那些試圖逃跑的齧齒獸人如同被凍住，瑟瑟發抖地停在原地，不敢再動。
林悅深吸一口氣，走上前，目光掃過那些矮小驚慌的齧齒獸人，最後落在一個看起來像是小頭目的身上。她儘量讓自己的聲音聽起來冷靜而充滿威懾，模仿著司溟那種不容置疑的語氣：
“聽著！回去告訴你們的族長！想要你們的族人活命，就拿食物、厚實的獸皮衣，還有……五個健康的雌性來換！”她故意將條件開得苛刻，“給你們三天時間！三天後，如果看不到東西，就把你們的族人全部扔進黑森林深處，讓他們自生自滅，成為流浪獸人的口糧！”
那小頭目嚇得渾身哆嗦，看著地上癱軟的首領和如同殺神般立在一旁的司溟，忙不迭地點頭：“是，是！我一定把話帶到！一定帶到！”
“滾吧！”林悅揮揮手。
那小頭目如蒙大赦，連滾帶爬地鑽進了一個早就挖好的地洞，瞬間消失不見。其他齧齒獸俘虜則被部落戰士用結實的藤蔓捆了起來，扔進了之前用來關犯錯族人的石坑裡。
處理完這些，風雪似乎更大了些，天色也愈發昏暗。林悅和司溟回到洞穴，氣氛有些沉默。經過剛才並肩作戰（雖然主要是司溟在戰，林悅在輔助），兩人之間似乎多了一絲難以言喻的默契，但也因為林悅最後的“仁慈”和“交易”，讓司溟看她的眼神多了幾分探究。
“為什麼留他們性命？還要交換？”司溟終於開口，聲音在溫暖的洞穴裡依舊帶著涼意。
林悅一邊搓著凍得發紅的手，一邊解釋道：“全部殺光固然解氣，但齧齒獸部落肯定記恨，他們擅長打洞和夜間活動，冰裂季裡如果他們不斷騷擾，我們會很麻煩。用俘虜換物資，如果能成，我們能得到急需的食物和保暖皮毛，還能削弱他們的力量。就算不成……”她頓了頓，眼中閃過一絲冷光，“我們也表明了態度，不是任人拿捏的軟柿子。而且，放了那個報信的，消息傳開，其他覬覦我們部落的勢力，也要掂量掂量。”
司溟靜靜地聽著，沒有發表意見，隻是那冰冷的豎瞳深處，似乎掠過一絲極淡的認可。這個雌性，比他想象的要狡猾。
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與此同時，那個逃回去的齧齒獸小頭目，連滾帶爬地回到了他們位於地底深處的、錯綜複雜的巢穴。他驚魂未定地向族長——一隻毛發灰白、眼神精明卻帶著戾氣的老年齧齒獸人，彙報了遭遇，並轉達了林悅的要求。
“……族長，他們太厲害了！尤其是那個冷冰冰的雄性，一招就廢了流浪獸人的頭領！他們說要食物、獸衣，還有五個雌性去換人，不然就把阿土他們都扔進黑森林喂野獸！”小頭目哭喪著臉說道。
然而，齧齒獸族長聽完，非但沒有焦急，那雙小眼睛裡反而閃過一絲算計和狠厲。他猛地一拍用泥土夯實而成的“桌子”，罵道：“蠢貨！被人嚇破膽了嗎？！”
他站起身，焦躁地在狹小的洞穴裡踱步：“食物？獸衣？雌性？我們自己都不夠！就是因為東西太少，族人生存艱難，老子才讓你們跟著那些流浪獸人去碰碰運氣！現在倒好，人折進去了，還想讓老子把本就緊巴巴的命根子送出去？！”
他停下腳步，盯著那個報信的小頭目，語氣陰冷：“告訴他們，要殺要剮，隨便！想從我們齧齒部落摳出一粒糧食、一塊獸皮？做夢！至於那些被抓的廢物……哼，沒能給部落帶回好處，反而成了累贅，死了乾淨！”
小頭目驚呆了，結結巴巴地說：“可……可是族長，那是我們的族人啊……”
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“族人？不能為部落獲取利益的，就不是合格的族人！”族長不耐煩地揮手，“滾出去！管好你的嘴！要是讓部落裡其他家夥知道，動搖了心思，我拿你是問！”
小頭目嚇得不敢再多言，連滾爬出了族長的洞穴，心裡一片冰涼。他仿佛已經看到，那些被俘虜的同伴，被無情拋棄，在黑森林的風雪中哀嚎著死去的場景。
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