靈燈第三次熄滅後，張繼平將它收進袖袋，不再點燃。山風從西北方向壓來，帶著鐵鏽與腐土混合的氣息，吹得他衣領貼住脖頸。他繼續前行，腳步落在碎石上沒有發出太多聲響，仿佛地麵吸走了聲音。
天邊星鬥漸稀，北鬥偏西的空洞區域依舊不見光亮。他取出地圖，攤在膝上，借殘存的夜色對照方位。那道由石室刻痕延伸出的斜鉤，指向舊墟穀地，與銅盤光流的軌跡略有偏差。他以指尖沿斜線推演，發現若將銅盤置於地圖之上，裂紋滲出的暗金光流會在某一點微微震顫——那是兩條路徑的交彙處，位於舊墟邊緣，一處未標注的地下斷層入口。
他折起地圖，藏入內襟。左手神戒始終溫著，但不再發燙，也不再震動，像一塊嵌入皮肉的舊物。
黎明前最暗的時刻，他抵達斷層邊緣。此處地勢塌陷，形成一道寬約數丈的裂口，深不見底。岩壁濕滑，布滿青黑色苔痕，間或露出金屬般的反光。他取出一截三寸長的銀針，以靈力注入，輕輕插入岩縫。銀針瞬間變黑，表麵浮現出細密裂紋，如同被某種力量侵蝕過。
他拔出銀針，收入玉瓶。這是他從門派藏閣中尋得的“測穢針”，專用於探查邪異靈息。變黑意味著地下存在非自然靈流，裂紋則說明侵蝕已深入材質內部。他未再試探，而是從腰間解下一枚青銅鈴，鈴身無舌，卻在靠近裂口時自行發出極低的嗡鳴。
他將鈴掛於腰側，取出一塊新靈石，嵌入隨身攜帶的石刻羅盤。羅盤中央有一小孔，恰好容納神戒。他遲疑片刻，沒有將戒指放入，而是以指尖輕觸孔壁，催動神識探入。
羅盤底紋緩緩轉動，浮現出七道刻痕，呈環形排列，與北嶺石環的七塊黑岩位置完全一致。其中六道刻痕已泛出微光，第七道黯淡無光。正當他凝神觀察時，羅盤突然劇烈震顫，第七道刻痕竟自行亮起一線，隨即熄滅。
他收回神識，羅盤歸於平靜。但他清楚——有人在地下，已經啟動了第七道陣眼的感應機製。
他不再猶豫，沿裂口邊緣尋找下落路徑。半炷香後，在一處崩塌的岩架下發現人工開鑿的階梯。台階狹窄，僅容一人通行，兩側壁麵刻滿符紋，與銅盤、石室中的紋路同源，但更加複雜，層層疊疊如同活物在蠕動。他以手撫過，指尖傳來細微的阻力，仿佛那些紋路在抗拒觸碰。
下行約五十級，空氣驟然變暖。前方出現一道石門，門麵平整如鏡，表麵無鎖無扣，唯有一枚凹槽，形狀與神戒完全契合。
他盯著凹槽，未動。
片刻後，他從懷中取出一枚仿製戒指——以玄鐵與低階靈晶打造，外形與神戒九分相似。他將仿戒按入凹槽。
石門紋絲不動。
他取出測穢針，再次刺入門縫。針體未黑，反而透出淡金光澤。他收回針，凝視門麵，忽然意識到——這扇門，不是用來阻擋外人進入的。
是防止裡麵的人出來。
他退後一步，將神戒從指上褪下，直接按入凹槽。
契合如鑄。
石門無聲開啟，內裡是一間巨大石廳，高不見頂，四壁立著數十根石柱，每根柱上都刻著人名，密密麻麻，層層疊疊，有些名字已模糊不清，有些則嶄新如刻。廳中央立著一座祭壇，七角形，與北嶺石環如出一轍，但材質更為古老，表麵布滿裂痕，裂痕中滲出暗金光流，正緩緩流動。
祭壇前跪著三人，皆披黑袍，麵覆青銅麵具，背影筆直。他們未動，也不曾察覺張繼平的到來。
他緩步走入，腳步落在石地上，竟無回音。他靠近最近的一根石柱，抬手拂去灰塵，看清一行名字——“林遠之，破境第三日，魂祭”。
再看下一行：“蘇明玉，破境第五日，血祭”。
他逐一看去，幾乎所有人名後都標注著“破境”與“祭”字。時間跨度長達百年，最近的一行是：“趙承業，破境第二日，靈祭”，日期正是半月前。
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他收回手，目光轉向祭壇。七角中已有六角亮起，每一角都嵌著一塊殘片——木片、鐵屑、骨節、晶渣、布角、丹灰——正是他在北嶺石環中所見的六種祭品。第七角空著，但地麵有新鮮刮痕，顯然有人曾試圖放入材料。
他低頭看向自己的左手。神戒已自動回歸指間，溫潤如常。
就在此時，跪著的三人中，居中者緩緩起身。他未回頭，聲音卻清晰傳來：“你來了。”
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