張繼平睜開眼，袖中木牌的溫熱仍未散去。昨夜那股遊走經脈的力量已經消失，但丹田深處還殘留著一絲異樣的波動，像是被什麼掃過之後留下的痕跡。他起身將木牌掛在腰側，推門出去。
棲雲院裡已有幾人聚集在石碑前，低聲交談。有人抬頭看見他，目光停了一瞬，又迅速移開。沒人說話，氣氛比往日緊了些。
鐘聲響起時，徐岩從西屋走出來，臉色有些發白。“聽說今天要開始同門比試。”他走近幾步，聲音壓低，“早上巡值弟子傳的話，所有外院新人必須到場，不得缺席。”
張繼平點頭，沒多問。兩人並肩走出院子，路上陸續有其他弟子加入，皆沉默前行。授法台方向今日不同，黑石仍在原地，但周圍已拉起一圈淡青色光幕，呈環形展開，占地極廣。數十根石柱自地麵升起，彼此連接成陣，隱約可見符文流轉其上。
人群被引導至光幕外圍站定。一名執事模樣的中年男子立於高台之上，手持玉冊，目光掃過眾人。
“九霄外門每季舉行同門比試，旨在檢驗修行進度，激勵精進。”他的聲音平穩，卻透著不容置疑，“本次比試限金丹初期至中期修為者參與，禁止殺傷性命，違者逐出山門。”
他抬手一揮，空中浮現三行大字：
【第一輪：抽簽對戰，勝者晉級】
【第二輪：三局兩勝，限時半炷香】
【第三輪：擂台決勝，取前十名】
“安全結界已設，裁決由監考執事實時判定。”他合上玉冊，“落敗者若未受重創，可繼續觀戰。現在，錄入名冊。”
一道光橋自高台延伸而下，直通人群前方。弟子們依次上前，將手掌覆於橋麵浮出的玉印之上。輪到張繼平時，玉印微微一震，隨即亮起微光，一行小字浮現空中——“張繼平，金丹中期，棲雲院”。
他收回手，聽見不遠處有人輕聲議論：“散修出身？這輪怕是難走遠。”
沒人回應，但幾道視線掃了過來。
名單很快生成，張貼於光幕一側。對陣表分列十組，首場比試即刻開始。
“第一組，林舟對趙沉。”執事宣讀完畢，兩人從人群中走出，躍入光幕內圈。
結界開啟一道缺口，二人踏入後隨即閉合。場中地麵泛起紋路，形成圓形擂台，邊緣刻有禁製符號。一聲銅鑼響，比試開始。
林舟先出手，掌風帶火勢直逼對方胸口。趙沉側身避過，反手打出一道冰錐，被林舟以臂甲震碎。兩人交手迅速，靈力碰撞激起氣浪，卻被結界穩穩壓住，未外泄分毫。
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不到十息，林舟一記橫掃命中趙沉下盤，將其掀翻在地。執事抬手，結界開啟，趙沉自行爬起，抱拳認輸。
“勝者，林舟。”
第二組、第三組接連進行。有人速勝，也有人纏鬥許久才分出勝負。第五場結束時，執事忽然念道：“第六組，張繼平對周臨。”
人群微動。張繼平往前一步，走入光橋範圍。對麵走出一名身材瘦高的青年，麵容冷峻，腳步落地無聲。
兩人相對而立，結界開啟。
周臨未等鑼聲落下便率先出手，指尖凝出三道銳氣，破空而來。張繼平側身閃避，同時右手劃弧，引動靈力成盾，擋下後續追擊。
周臨動作極快，攻勢連綿不絕，每一招都直指要害，卻又在觸及前收力三分，顯然嚴格遵守規則。張繼平步步後退，借勢調整呼吸節奏，體內靈流逐漸穩定。
第十三招，周臨突然後撤，雙手結印，地麵驟然升起四根土刺，呈菱形包圍張繼平。下一瞬，其中一根猛然炸裂，碎片飛濺。
張繼平旋身避讓，同時察覺不對——真正的殺招藏在餘波之中。果然，那碎裂的土塊尚未落地，便化作一道灰影直撲麵門。
他瞳孔微縮，左手疾抬，掌心凝聚一道壓縮靈勁，正麵迎上。
轟的一聲悶響，灰影潰散，竟是由細沙凝成的幻形。而真正的攻擊來自腳下——地麵裂開，一隻由岩石化成的手爪猛地探出，扣向腳踝。
張繼平早有預判，右足一點地麵騰空而起，同時雙掌齊推，一道半月形氣刃斬下，將石手從中劈斷。
碎石落地，周臨臉色微變，顯然沒料到對方能識破雙重陷阱。
“你反應太快。”他低聲道。
“你留了餘地。”張繼平回了一句。
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走平繼張
