執事站在門口，目光落在張繼平的手上。那道金線已經消失，但掌心的皮膚仍泛著一絲異樣的光澤，像是被火燎過又迅速冷卻。
“你沒事吧？”執事又問了一遍。
張繼平抬眼，聲音平穩：“剛才靈力有些失控，現在已經穩住了。”
執事沒再追問，隻是從袖中取出一塊玉牌遞過來：“仙門剛發了任務令，所有築基以上弟子必須接取一項，三日內完成。你突破在即，正好借實戰鞏固修為。”
玉牌入手微涼，表麵刻著三行字：
【采集玄陰草三株，地點：黑石澗】
【清剿山魈兩隻，地點：斷崖林】
【時限：七十二時辰】
任務下方壓著一枚紅印，是執法堂的標記。
張繼平掃了一眼就收起玉牌：“我接采集任務。”
執事點頭：“玄陰草生在陰寒之地，黑石澗常年霧重，視線受阻，小心腳下。另外，最近有弟子在那裡失蹤，雖未確認與山魈有關，但能不落單就不落單。”
張繼平沒應聲，隻是將玉牌塞進懷裡。
執事轉身要走，忽然停下：“你剛才那股靈壓……不太像普通突破。”
張繼平低頭整理衣袖：“可能是功法運行時衝開了舊傷。”
執事看了他一眼，終究沒再多說，腳步聲漸漸遠去。
屋內恢複安靜。張繼平走到牆角，掀開一塊地磚，取出一個布包。打開後，是一把短匕和一張殘舊的地圖。地圖邊緣燒焦，中間用朱砂標出幾條路線，其中一條直指黑石澗。
這是三年前一位外門師兄留下的遺物。那人死在險地，屍體被拖回時手裡還攥著這張圖。
張繼平盯著地圖看了片刻，卷好收起，背上包袱出了門。
天剛亮，山道上還有薄霧。他走得不快，但每一步都踩得極穩。體內靈力循環如常，右臂經絡通暢，運轉術法時不再有滯澀感。可越是順暢，他越清楚——那條由銅片指引的新路徑，不能輕易示人。
一旦動用隱脈中的靈力，掌心就會浮現金線。若在任務中暴露，必被追查根源。
他摸了摸懷裡的玉牌，加快腳步。
兩個時辰後，抵達黑石澗入口。
這裡原本是一處采藥點，如今已被劃為禁地邊緣。石壁陡峭，藤蔓纏繞，地麵濕滑，空氣裡彌漫著一股腐葉氣味。遠處傳來滴水聲，間隔極慢，像是某種節奏。
幾名外門弟子已經在場，分散在坡道兩側翻找。
一個瘦高個看到張繼平走近，冷笑一聲：“喲，這不是閉關失敗的那位嗎？怎麼，也來碰運氣？”
旁邊有人低聲提醒：“別惹他，昨夜東院靈壓波動，聽說是他引的。”
瘦高個嗤笑：“靈壓強有什麼用？上個月考核，他連基礎符陣都沒畫全。”
張繼平沒理會，徑直走向北側岩縫。那裡背光，常年不見日，正是玄陰草生長的位置。
他蹲下身，手指拂開苔蘚。泥土鬆軟，有輕微涼意滲出——這是陰氣聚集的征兆。
正要繼續挖開，身後傳來腳步聲。
“這地方我先占的。”一名藍袍弟子擋在麵前，腰間佩劍未出鞘，但手已搭在劍柄上。
張繼平抬頭：“我沒搶你的位置。”
“可你現在挖，就算采到也算我的。”藍袍弟子語氣強硬，“規矩懂不懂？”
張繼平站起身，拍掉手上的泥：“你要這塊地，拿任務換。”
“什麼意思？”
“我把采集任務讓給你，你把清剿任務給我。”
藍袍弟子一愣：“你瘋了？山魈力大無窮，兩隻一起出現能撕碎練氣九層！”
“我不怕。”張繼平看著他，“換不換？”
藍袍弟子盯著他看了幾息，忽然笑了：“行啊，你要是真敢接，我現在就把玉牌改簽。”
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他取出玉牌，指尖凝聚靈力，在任務欄劃去自己的名字，填上張繼平的。
紅印一閃，任務轉移生效。
周圍幾人紛紛停下動作望來。
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