張繼平走出山道時，天光正斜。
他腳步沒停，穿過執役弟子讓開的路，朝著主峰方向走去。衣袍下擺沾了點塵土，灰衫依舊樸素，但每一步落下，地麵都微微震一下。遠處鐘樓響起第一聲晨鐘，餘音未散，他已踏上通往大殿的石階。
台階共三百六十級，尋常弟子需調息三次才能登頂。他一口氣走完，呼吸平穩，像是才剛起身練功。守在殿門前的兩名傳令使察覺到波動，同時轉頭看他。其中一人低頭看了眼手中玉牌，上麵浮現出一行新字：“金丹後期，玄微子門下，張繼平。”
那人抬眼打量他，“你是來登記參賽的？”
“是。”
“仙界大賽三年一次，各門派隻給三個名額。你確定要占一個？”
“我已突破。”
傳令使沉默兩息，伸手在玉牌上一劃，光紋閃動。片刻後點頭，“資格確認。三日後辰時，天闕台集合，不得遲到。”
張繼平沒多問，轉身離開。身後傳來低聲議論。
“剛才那氣息……不是普通金丹能有的。”
“聽說玄微子前輩最近收了個關門弟子，閉關幾天就出來了，該不會就是他？”
“不知道，但這次大賽，怕是有熱鬨看了。”
——
第三日清晨，雲海翻湧。
天闕台懸浮於萬丈高空，由九座浮島組成環形擂台陣，外圍設禁製屏障，防止戰鬥波及下方。晨霧未散，已有各大仙門弟子陸續抵達。傳送陣一道道亮起，人影接連出現。
張繼平站在第七號浮島邊緣，背對人群。
他來得早，島上隻有三人。一個盤坐在地調息，身穿青紋道袍，腰佩雙劍；另一個來回踱步，時不時抬頭看天，臉上帶著不耐；第三人靠在欄邊，目光掃過每一個新來的人，眼神銳利。
張繼平沒理會他們，從懷中取出一枚令牌，正麵刻著“玄”字，背麵是數字“七”。這是他的參賽編號。
不到半炷香時間，其餘浮島也陸續有人到場。
東側傳來一陣哄笑。一群身著赤紅長袍的修士踏空而來，領頭者身材高大，肩披獸骨披風，落地時震得整座浮島晃了一下。他環視四周，聲音洪亮：“今年又是我們烈陽宗拿第一，你們爭個什麼勁？”
旁邊有人冷笑，“嘴上說得響，去年連前十都沒進。”
“那是我們大師兄沒來！今年他親自出戰，誰擋得住？”
話音剛落，西邊傳送陣光芒暴漲。一名白衣女子緩步而出，身後跟著兩名隨從。她麵容冷淡，手中握著一柄無鞘短刃，刀鋒泛著寒光。眾人頓時安靜下來。
“是寒淵閣的人。”
“她手裡那把刀，據說能斬斷神識。”
張繼平微微側頭，目光在那女子身上停留一瞬。對方似乎有所感應，也朝這邊看了一眼。兩人視線交錯，不到一息便錯開。
又過了片刻，中央主台升起一道金光柱。一位老者踏光而下，白須垂胸，手持玉笏。全場立刻肅靜。
“本屆仙界大賽，正式開啟。”老者聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，“規則一如往年：初賽為擂台輪戰，每人限時三盞茶，勝者積分，敗者淘汰。積分前百名進入複賽。”
他抬起手，空中浮現百枚光點，緩緩降落，分別飛向各浮島。
“每人抽取對手編號，準備迎戰。”
張繼平麵前落下一顆光球。他伸手觸碰，光球炸開，化作數字“四十三”。
與此同時，遠處一座浮島上，一個滿臉疤痕的男子睜開眼，盯著自己手中的數字，嘴角揚起。
“終於抽到他了。”
——
抽簽結束，裁判宣布第一輪開始。
九座浮島同時亮起防護罩，擂台中央浮現出倒計時沙漏。張繼平站在原地，看著對麵空位。他的對手還沒到。
周圍其他擂台已經開始交手。有人揮劍斬出弧光，有人結印引動雷雲，還有一處擂台直接炸開裂痕，兩人拳掌相撞，氣浪掀翻護罩一角。
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張繼平不動。
他知道自己的對手很強。
從剛才抽簽那一刻起，體內靈流就有種異樣的躁動感，像是經脈在提醒他危險臨近。這不是錯覺，而是《禦樞經》帶來的本能預警。
三息過去，對麵空間扭曲，一道身影躍出。
那人一身黑衣，左臉覆著金屬麵具，隻露出一隻眼睛。右肩扛著一杆長戟，戟尖滴著暗紅液體，不知是血還是毒液。他落地時不說話，隻是將長戟往地上一頓。
轟！
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