張繼平靠在樹乾上，手指還握著那枚玉牌。夜風吹過，樹葉沙沙響，他沒動，隻是盯著掌心的戒指。裂痕還在，但裡麵似乎有東西在轉，像是一縷光，又不像光。
他試著用神識探了一下。
指尖立刻傳來刺感，像是被針紮了。他縮回手，呼吸慢了一拍。這戒指以前從沒這樣過，現在卻一直在震，頻率很輕，但持續不斷。
遠處傳來鐘聲。
三長一短，是複賽名單即將公布的意思。他撐著樹乾站起來，腿有點軟，肋骨處的痛比剛才更明顯。他低頭看了眼左手，虎口的傷口已經結了薄痂，但一用力就會裂開。
通道口有人走動，幾個仙門弟子路過，低聲議論著什麼。他沒聽清，也沒問。自己走到公告台前，抬頭看石碑。
光紋一閃，名字浮現。
第七號浮島，明日辰時，對陣——林斷陽。
這個名字他沒聽過。但能進複賽的，不會弱。他記下時間，轉身往住處走。路上遇到同門，對方想說話，他隻點頭，沒停步。
房間很小，一張床，一個櫃子，牆角放著水盆。他進門後把門關上，坐下，把玉牌放在桌上。戒指摘下來，放在旁邊。
他盯著它。
十息之後，戒指又震了一下。
這次他早有準備，伸手按住。一股微弱的熱流順著指腹滲進來，直通識海。他閉眼，感覺到某種節奏，像是心跳，但更快，更有規律。
這不是他的節奏。
他睜開眼，把戒指翻過來。背麵有一道極細的刻痕，以前沒注意。他用指甲輕輕刮了一下，刻痕裡泛出一點暗紅。
外麵天還沒亮。
他盤腿坐好，開始調息。體內靈流幾乎枯竭，丹田空蕩。他不敢強行運轉《禦樞經》，怕傷到根基。隻能慢慢引動殘餘的氣機，在經脈裡走小周天。
三個循環後，胸口發悶，不得不停下。
他知道這樣不行。明天就要打，今晚必須恢複一點戰力。他看向戒指，猶豫片刻，再次將神識沉進去。
這一次，他不再被動接受那股節奏，而是用自己的呼吸去對。
吸氣兩息，呼氣三息，再吸兩息。
漸漸地，那股外來節律開始與他同步。識海的壓力減輕了。他抓住機會，引導這股力量往下，灌入丹田。
一絲暖意升起。
不多，但夠他再撐一輪。
他收功，額頭全是汗。抬手擦了擦，發現指尖又在抖。這次不是因為累，是因為戒指裡的東西……好像回應了他。
他沒再多試，把戒指套回手指，躺上床。閉眼，但睡不著。腦子裡全是那個對手的名字——林斷陽。
不知過了多久，門外傳來腳步聲。
停在他門口。
接著是敲門聲，兩下，不急不緩。
他坐起來，沒應聲。
門開了。一道身影站在外麵，穿著灰袍，手裡提著一個木盒。
“裁判組送來的。”那人說，“療傷藥，指定給你。”
他點頭，接過盒子。對方轉身走了，門沒關嚴。他打開盒子，裡麵是三瓶藥丸，標簽上寫著服用方法。他倒出一粒，黑色，帶著苦味。
他吞下去。
藥效來得很快，胸口的悶感淡了些。他把盒子放在床邊，重新躺下。這一回，意識慢慢沉了下去。
第二天早上，他準時出現在第七號浮島入口。
擂台和昨天一樣，護罩透明，邊緣泛著微光。他已經提前半個時辰到場，為的是適應場地。走上台時，腳步穩，但左臂仍有些僵。
對麵沒人。
他站在原地，等。
風從四麵吹來，帶著濕氣。遠處其他擂台已經開始戰鬥，有人影閃動，靈力碰撞的聲音斷續傳來。他沒分心，盯著入口方向。
終於，一個人走出來。
白衣，黑帶，腰間沒有佩劍，右手纏著布條。臉很年輕，眼神卻冷。他走到台中央，站定，開口：“張繼平？”
“是我。”
“聽說你昨天贏了一場硬仗。”那人說，“傷沒好就上台，不怕死？”
“你若想讓我退賽，不如直接動手。”
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