鐵鏽平原的黎明，來得遲疑而晦暗……
艾米的醫療帳篷孤零零地矗立在礦坑邊緣，
那塊褪色的紅十字標記在越來越亮的天光下，顯得愈發陳舊而頑強。
帳篷門口，散落著昨晚和今晨留下的狼藉：
被“豁牙”手下粗略堆疊到一旁的匪徒屍體，
以及昏迷尚未醒來的，都被捆成了粽子，散落的武器碎片，
艾米自製的“煙霧球”殘留的斑斕化學汙漬，以及阿倫那些簡陋陷阱觸發後的殘骸。
帳篷本身也添了幾處新的破損——刀疤臉的火銃彈孔，流彈擦痕，
但主體結構依然穩固，厚實的帆布在風中微微鼓動。
帳篷內，光線透過破損處和門口的縫隙射入，
形成幾道渾濁的光柱，照亮空氣中漂浮的、緩慢沉降的微塵。
草藥、消毒劑、血腥和汗水的氣味依舊濃烈，
但混雜了一絲新鮮的、來自外部曠野的鐵鏽塵埃味。
阿倫和大熊在“豁牙”的人協助轉移時被小心挪動過，
此刻重新安置在帳篷內側相對乾淨的位置，
依舊沉睡，但呼吸平穩，臉色比之前又好了一分。
老貓和跳鼠疲憊不堪地靠坐在帳篷門口內側，
身上添了新包紮的傷口，但眼神裡劫後餘生的慶幸多於痛苦。
他們狼吞虎咽地分食著“豁牙”留下的一小包粗糲但實在的肉乾和壓縮餅乾，
就著所剩不多的淨水，恢複著幾乎耗儘的體力。
林一沒有坐下。他背靠著帳篷中央那根支撐的粗木柱，勉強站立著，
身體的每一處傷痛都在瘋狂地刷著存在感，
尤其是強行觸發陷阱時牽動的肋骨和內臟，
此刻如同有火炭在裡麵灼燒，每一次呼吸都帶來尖銳的刺痛。
額頭的虛汗不停滲出，與血汙、塵土混合，在臉上形成一道道黏膩的溝壑。
太陽穴處的抽痛愈發明顯，視野邊緣偶爾閃過細碎的金星和模糊的重影。
他知道，自己的狀態糟透了，完全是靠意誌力在強撐。
但他的大腦卻在以一種近乎殘酷的清醒運轉著。
他回想著“豁牙”離去前那審視的目光和話語，
評估著這個突然出現的、強勢的“新勢力”可能帶來的利弊。
他思考著刀疤臉那異常的、對艾米高效鎮靜劑的抵抗能力——那絕非簡單的體質強壯能解釋。
他更在反複咀嚼艾米昨晚關於“規則再編程”和“秩序結構”的論斷，
以及她對他體內“神經激活痕跡”那敏銳到可怕的洞察。
帳篷內暫時無人說話，隻有咀嚼聲、飲水聲和傷員粗重的呼吸。
艾米在“豁牙”車隊離開後，就沉默地回到了她的工作台前，背對著眾人，
似乎又在擺弄那些浸泡在罐子裡的畸變組織切片，或者整理她的筆記。
她的背影挺直，動作依舊穩定、專注，仿佛剛才那場差點讓她喪命的襲擊，
以及“豁牙”的突然出現和離去，都不過是些無關緊要的插曲，無法乾擾她既定的“研究日程”。
然而，這種刻意的、近乎凝固的沉默，本身就在傳達著某種信息。
林一能感覺到，艾米在等待，或者說，在給他時間。
時間考慮她的價值，時間權衡現狀，時間……做出決定。
終於，當老貓和跳鼠吃完東西，開始檢查所剩無幾的武器和物資，
低聲商量著下一步該怎麼辦時，艾米停下了手中的動作。
她沒有轉身，隻是用她那平穩的、穿透口罩顯得有些低沉的聲音，打破了帳篷內的寂靜。
“你們打算跟著‘豁牙’去她的礦坑營地？”
問題很直接，指向了核心。
老貓和跳鼠停止了交談，看向林一。
林一緩緩睜開因為強忍痛苦而微微眯起的眼睛，看向艾米挺直的背影。
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