第三天黎明前，當東方的天空剛剛泛起一絲魚肚白時，
一艘看起來極其簡陋、怪異，但結構異常堅固的三角形木筏，被三人艱難地推到了鏽蝕湖邊。
木筏長約四米，寬約兩米，骨架是“重錘”號的鋼梁和浮石鐵木混合，
蒙皮是厚厚的、塗滿藥膏的帆布和皮革，
縫隙用融化的樹脂（從某種變異鬆樹收集）和布條緊緊封死。
筏子上固定著幾個用密封油桶改造的浮筒增加穩定性，
還堆放著武器、藥包、少量食物和飲水，
以及艾米那個裝滿各種檢測工具和樣本容器的厚重背包。
林一被小心地安置在木筏中央，身下墊著厚厚的帆布，身上蓋著能隔絕水汽的皮氈。
他依舊虛弱，但意識清醒了一些，能勉強靠坐著。
艾米檢查了他的狀況，再次強調了絕對靜臥的命令。
“我計算過，從我們這裡到湖心島，直線距離大約兩公裡。
木筏的浮力和穩定性足夠，但速度會很慢，全靠人力用臨時製作的木槳劃水。
湖麵平靜，但水下情況未知。‘鏽水潛伏者’可能被驚動。最關鍵的是，”
艾米看向平靜得可怕的暗紅色湖麵，眼神無比凝重，
“一旦進入湖心區域，我懷疑那種‘能量頻率吸收’效應會更強。
所有電子設備，包括我的簡易探測儀，可能會完全失效。
我們隻能依靠眼睛和耳朵。如果遇到無法應對的危險，立刻掉頭，不要猶豫。”
老貓和跳鼠麵色凝重地點頭。艾米深吸一口氣，率先踏上了搖晃的木筏，站穩。
老貓和跳鼠合力，將木筏完全推入水中。
暗紅色的、粘稠的湖水，如同有生命的膠質，承托著木筏，幾乎沒有什麼波瀾。
木筏入水的部分，藥膏與湖水接觸，發出輕微的“滋滋”聲，冒起淡淡的白煙，但蒙皮暫時抵禦住了腐蝕。
三人用長長的、用浮石鐵木削成的船槳，開始緩慢而用力地向湖心方向劃去。
木槳撥開粘稠的湖水，阻力奇大，幾乎聽不到水聲，
隻有漿葉與湖水摩擦的、令人牙酸的黏膩聲響。
木筏以堪比龜爬的速度，向著湖心那片朦朧的、被晨霧籠罩的島嶼輪廓，緩緩前進。
越是深入湖心，那股甜腥鏽蝕的氣味就越發濃烈，幾乎化為實質，壓迫著人的呼吸。
湖水的顏色也變得更加深邃、暗沉，仿佛下方是無底的深淵。
天空依舊灰蒙蒙的，倒映在死寂的湖麵上，
天地間一片令人窒息的、單調的暗紅與鐵灰。
沒有風，沒有鳥，隻有木槳劃水的黏膩聲和三人粗重的喘息。
林一靠在木筏中央，感到胸口傷處傳來陣陣沉悶的壓迫感，仿佛這湖水本身的重力都異於常處。
他嘗試在意識中呼喚小智，但得到的回應極其微弱、斷續，充滿了強烈的乾擾雜音，幾乎無法解析。
“進入……強乾擾區……能量吸收……峰值……
本機轉入……最低功耗……維持基礎意識鏈接……掃描功能……失效……”
小智的聲音斷斷續續，最終歸於一片沉寂的雜音。
艾米手中的那個用舊零件拚湊的能量探測儀，
屏幕也早就變成了一片雪花，指針瘋狂亂轉後，徹底停擺。
她默默將其收起，全神貫注地觀察著湖麵和越來越近的島嶼。
島嶼的輪廓逐漸清晰。那並非自然形成的山丘，
而是一片相對平坦的、高出湖麵約七八米的台地，
邊緣是陡峭的、被湖水侵蝕成蜂窩狀的岩壁。
台地上，依稀可見幾棟低矮建築的輪廓，大部分已經坍塌，
隻剩下斷壁殘垣，爬滿了暗紅色的苔蘚和鏽蝕的藤蔓類植物。
但在島嶼中心，似乎有一棟相對完整的、銀灰色（雖然覆蓋著厚厚的鏽跡）的方形建築，
規模不大，隻有兩三層樓高，在周圍一片破敗中，顯得格外突兀。
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