其遙遠、麻木，仿佛這具皮囊已經不屬於自己，
隻有胸口、頭顱深處傳來的一陣陣沉悶、綿延、無處不在的鈍痛，
以及每一次呼吸時肺葉摩擦、肋骨哀鳴帶來的尖銳刺痛，
在清晰而冷酷地提醒他——他還活著，以一種極其糟糕的狀態。
他無法說話，喉嚨裡隻能發出微弱的氣音，連轉動眼珠都異常費力。
大部分時間，他隻能被動地聽著，感知著帳篷內的動靜。
艾米每隔一段時間會靠近，用冰涼的手指檢查他的脈搏、瞳孔，
調整輸液（用一種堅韌的植物莖杆作為導管，
連接著掛在帳篷支架上的、用獸皮縫製的簡易滴液袋）的速度，
或者喂他喝下幾口味道古怪、但流入胃部後能帶來一絲微弱暖意的流質藥湯。
她的動作依舊穩定、精準，但林一能模糊地感覺到，
她觸碰自己時，指尖帶著一絲不易察覺的、不同於以往純粹專業審視的……凝重，甚至是一絲極淡的焦慮。
阿倫靠坐在林一鋪位對麵，背靠著同樣冰冷的帳篷支柱。
他的情況比林一好得多，右肩的槍傷在艾米的處理和自身的頑強恢複力下，
已經結了一層厚厚的暗紅色血痂，雖然活動時依然疼痛僵硬，但至少沒有了感染和高熱的威脅。
失血帶來的虛弱感在藥湯和休息下，也緩解了不少。
此刻，他沒有像往常一樣，一有空就琢磨著怎麼修理手邊任何能找到的金屬零件，
而是微微低著頭，目光落在麵前地麵上鋪開的一塊相對乾淨的、鞣製過的獸皮上。
獸皮上，用一塊燒焦的木炭，畫著一些歪歪扭扭、但卻異常專注的線條和圖形。
那似乎是一個極其簡陋的、類似爐子或某種容器的剖麵示意圖，
旁邊標注著一些隻有阿倫自己能看懂的符號和尺寸。
他的眉頭緊鎖，嘴唇無聲地翕動著，左手（未受傷）的手指無意識地在獸皮上劃來劃去，
仿佛在腦海中推演著某個複雜至極的機械結構。
他的眼神，不是機械師麵對具體故障時的專注，
而是一種更深的、混合了震撼、後怕，以及一種被強烈激發的、近乎著迷的……探究欲。
老貓和跳鼠坐在帳篷入口附近，那裡風沙的呼嘯聲最響，但也承擔著警戒的職責。
老貓用一塊油石，慢慢地、一遍又一遍地打磨著他那把“烏鴉”軍刀已經相當鋒利的刀刃，
動作機械，眼神卻有些飄忽，不時掃過昏迷的林一和沉思的阿倫，
又警惕地透過帳篷縫隙，望向外麵飛沙走石的狂野。
跳鼠則蜷縮著，抱著膝蓋，下巴抵在膝頭，
眼神裡殘留著昨日湖上遭遇那場超乎想象的恐怖戰鬥後的驚悸與茫然。
他偶爾會不安地扭動一下身體，仿佛那鏽蝕聚合體低沉的、
直接作用於意識的“嗡鳴”和嘶嚎，仍在他腦海深處隱隱回響。
帳篷內的沉默持續了許久，隻有風聲、打磨刀刃的沙沙聲，
以及林一偶爾因疼痛而發出的、壓抑的悶哼。
終於，阿倫停下了手指的劃動。他抬起頭，目光沒有焦點地虛望著帳篷頂，
聲音乾澀、嘶啞，卻帶著一種奇異的、強行壓抑激動的顫抖，打破了令人窒息的沉寂：
“貓哥，鼠弟，艾米醫生……你們說，那湖底下那灘……
那團‘活著的鏽水’，它到底……算是‘活’的，還是‘死’的？”
問題突兀，甚至有些莫名其妙。老貓磨刀的動作頓了一下，獨眼瞥了阿倫一下，悶聲道：
“還能動，還能追著人咬，噴毒霧，把鐵都弄成渣，當然是活的。雖然長得忒他媽邪性。”
跳鼠也抬起頭，小聲道：“可它沒有眼睛，沒有嘴巴，沒有心肝肺……
艾米醫生說它不是‘東西’，是‘現象’。可哪有能追著人跑、還能發火的‘現象’？”
阿倫沒有直接反駁，而是緩緩搖了搖頭，目光轉向一旁正在整理藥材的艾米：
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