絡腮胡也示意手下分發了一些乾糧和飲水給艾米，算是“交個朋友”。
雙方坐在車旁的陰影下，暫時休整，也開始了信息交換。
“你們這是往哪去？”絡腮胡啃著一塊肉乾，隨口問道。
“想去東邊看看，聽說‘鐵砧鎮’那邊機會多。”
艾米謹慎地回答，一邊觀察著絡腮胡的反應。
聽到“鐵砧鎮”，絡腮胡和旁邊幾個豎起耳朵聽的商隊成員，
表情都變得有些微妙，混合著敬畏、向往和一絲不易察覺的忌憚。
“鐵砧鎮啊……”絡腮胡咂了咂嘴，
“那可是東邊這片兒，真正的‘大錘子’。地方是好地方，有高牆，有淨水，
有穩定的供電，聽說裡麵的人過得跟靜默日前似的。但進去？難，難得很。”
“怎麼個難法？”艾米順著話頭問。
“首先，地方隱蔽，外圍有雷區、自動炮塔、還有不間斷的巡邏隊，生麵孔根本靠不近。
就算找到了門路，想進去定居或者長期逗留，你得有‘門票’。”
絡腮胡伸出三根粗糙的手指，
“要麼，你有他們急需的重要物資——不是普通的食物燃料，
是稀有的合金、高純度的化學品、完好的精密儀器、或者靜默日前的技術資料。
要麼，你有特殊的技能——頂級的工程師、醫生（他看了艾米一眼）、
或者能對付特定畸變體的專家。要麼……”他頓了頓，聲音壓低了些，
“你有‘乾淨’的基因樣本，或者……關於‘信號源’的確切情報。”
“基因樣本？信號源？”艾米心中一動。
“嗯，聽說鐵砧鎮裡有些穿白大褂的，整天搗鼓些神神秘秘的東西，好像跟靜默日的‘病根’有關。
他們出高價收沒怎麼受過汙染、或者有特殊抗性的人的血液、組織啥的。至於‘信號源’……”絡腮胡搖了搖頭，
“那就更玄乎了，據說是跟天上掉下來的東西，
或者靜默日那天出現的某些特殊‘動靜’有關。
這情報可不是一般人能搞到的，搞到了也未必敢賣。”
艾米默默記下，又問：“那‘烏鴉’呢？聽說他們也在東邊活動，跟鐵砧鎮有關係嗎？”
聽到“烏鴉”，絡腮胡的臉色明顯沉了一下，眼中閃過一絲厭惡和警惕。
“那幫穿黑皮的禿鷲？哼，他們就是鐵砧鎮養在外麵、既當看門狗又當清道夫的鬣狗！
明麵上，他們是鐵砧鎮的外圍偵察和快速反應部隊，
負責清理靠近鎮子的威脅，搜集有價值的‘異物’和情報。
暗地裡，臟活累活見不得光的勾當，也多半是他們乾。
這幫家夥裝備精良，訓練有素，心狠手辣，而且鼻子特別靈，
專門盯著那些有‘特異信號’或者帶著‘天上寶貝’的人咬。
你們要是往東去，最好小心點，別被他們盯上。”
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絡腮胡的話，如同幾塊關鍵的拚圖，哢嚓幾聲，
嵌入了艾米腦海中關於“烏鴉”、“鐵砧鎮”、“靜默日異物”以及林一身上謎團的模糊圖景裡。
許多之前的猜測和線索，此刻被證實或串聯起來。
“烏鴉”果然是“鐵砧鎮”的直屬外圍武力。
他們的目標明確——“特異信號源”和“天上異物”（很可能指“織法者”遺物或類似高維文明殘留）。
鐵砧鎮內部存在對“基因樣本”和“信號源情報”的強烈需求，
顯示其研究重點正是靜默日的根源與應對。
而進入鐵砧鎮的“門票”條件，也指明了他們可能獲取所需資源和情報的方向。
“多謝告知。”艾米真誠地道謝，這些情報的價值，或許不亞於剛才換到的物資。
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