‘守望者’早期的一些內部守則，有微妙的相關性。”
老槍看向艾米，目光銳利：
“我懷疑，‘鐵砧鎮’的高層，或者至少是其核心的技術與情報部門，
與靜默日前的‘守望者’組織，有極深的淵源。
甚至可能就是‘守望者’的某個重要分支或後繼者，
在災變後利用其積累的知識、技術和情報網絡，建立起來的避難所和勢力。
這也是為什麼，我選擇留在哨站，一方麵繼續履行‘守望者’的觀測職責，
記錄鏽蝕平原及周邊的異常；另一方麵，也試圖監視‘鐵砧鎮’的動向——
我想知道，當年的同伴們，是不是在那裡，
他們知不知道天空破碎的真相，他們又在做什麼。”
“所以，你記錄的汙染數據，觀察到的畸變體（包括擬態者）的異常，
都是送往你懷疑的、鐵砧鎮內的‘守望者’後繼者？”艾米追問。
老槍點了點頭，又搖了搖頭：
“是，也不是。數據記錄是我自己在做，但傳送……極其困難。
長波通訊很不穩定，且容易被監聽破譯。
我隻能將最核心、最異常的觀察結果，壓縮加密，通過非常規的物理方式傳遞。”
“物理方式？”
“信使。或者……死信箱。”老槍解釋道，
“‘守望者’在災變前，就在一些關鍵路線上，
預設了一些極其隱蔽的、隻有核心成員才知道的物資緩存點和信息交接點。
災變後，大部分肯定失效了，但少數幾個位置特別隱蔽、
或者受規則變化影響較小的，可能還在。
我會定期（如果可能）將記錄數據的加密存儲體，
放置在我能安全抵達的、最近的一個預設‘信箱’。
理論上，如果有其他的、仍在活動的‘守望者’信使或偵察員經過，他們會按照既定規程檢查並取走。
但……十五年，我隻成功放置過三次，從未收到過任何確認或回饋。
我不知道那些信息有沒有被取走，有沒有送到該送的人手裡。”
他頓了頓，看向東方那片被黑暗籠罩、但在他心中似乎有著明確坐標的方向：
“但這是我和過去的‘守望者’，以及可能存在於鐵砧鎮的‘同伴’之間，
唯一的、脆弱的聯係了。也是我活到現在的……一點念想。”
岩脊上再次沉默。老槍的敘述，揭示了一個比他們之前想象的更加龐大、更加久遠的背景。
靜默日並非完全突兀的災難，早有“守望者”這樣的組織在監測著異常的先兆。
而“鐵砧鎮”，這個他們必須前往的目標，
很可能與這個神秘組織有著千絲萬縷的聯係，甚至就是其在廢土時代的延續。
“你知道通往鐵砧鎮的安全路徑嗎？還有那些‘信箱’的位置？”
艾米問出了最關鍵的問題。老槍的情報網絡和路徑知識，其價值可能超過任何武器或物資。
老槍再次點頭，這次很肯定。
“我知道幾條相對安全的路徑，是‘守望者’早期偵察繪製的，
避開了已知的大型畸變體巢穴、重度規則汙染區和‘鐵匠’的主要巡邏路線。
雖然靜默日後地形大變，很多路可能斷了或者變得危險，
但大方向和關鍵的路徑節點應該還有參考價值。
至於‘信箱’……”他報出了三個地點的大致方位和隱蔽特征，
都在他們目前位置前往鐵砧鎮的方向上，但距離和具體環境各不相同，
“如果你們決定去鐵砧鎮，我可以帶路。至少，我可以告訴你們怎麼找到第一個‘信箱’，看看那裡……還有沒有希望。”
他看向昏迷的林一，又看了看艾米，阿倫，老貓和跳鼠，
深陷的眼窩裡，那簇炭火般的光芒微微躍動：
“你們……不一般。能從那湖裡活著出來，
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