天光在死寂與嗚咽的風聲中艱難地刺破汙濁的天幕，
將一種介於鐵灰與暗褐之間的、令人昏沉的光線投灑在鏽蝕丘陵地帶。
沒有鳥鳴，沒有蟲嘶，隻有碎石在陡坡上偶爾滾落的嘩啦聲，
以及遠處那片哨站廢墟深處，若有若無的、令人脊背發涼的窣窣聲——
仿佛昨日那些扭曲的獵手並未遠去，依舊在陰影中磨礪著模仿來的爪牙，
用無形的惡意窺視著敢於踏入其領地的不速之客。
岩脊上，團隊在黎明前最寒冷的時刻便已準備完畢。
老槍被老貓和跳鼠用找到的金屬杆和帆布加固了簡易擔架，由兩人輪流抬著。
他雖然精神因昨夜的傾述和得到有限補給而稍振，
但身體的透支和新增的傷口，使他短時間內難以獨立長途跋涉。
林一依舊昏迷，但呼吸和脈搏在個人淨化器持續的微弱場保護下趨於平穩，
被安置在另一副擔架上，由阿倫負責主要抬行，艾米在旁協助和警戒。
艾米將所剩無幾的藥品、淨水、以及從哨站地下室搶救出的少量尚有價值的零件、
工具（包括老槍那柄磨得鋥亮的刺刀）重新分配打包。
每個人都清楚，在找到下一個穩定補給點前，
每一滴水、每一口食物、每一發弩箭（僅剩五支普通弩箭和三支麻醉箭）都關乎生死。
“最近的‘信箱’，”老槍被固定在擔架上，枯瘦的手指在冰冷空氣中虛劃，
指向東北方向一片起伏更為劇烈、岩石呈現暗紅與慘白交織色彩的丘陵，
“在那邊，大約十五到二十公裡。偽裝成舊時代的一個廢棄氣象觀測水塔，實際是‘守望者’的七號地下緩存點。
路徑……不好走，要穿過一片‘鬼嚎穀’的邊緣，那裡風聲異常，有時會誘發幻覺，
但相對擬態者和大型畸變獸群出沒的窪地，還算‘安全’。”
他特意在“安全”二字上加重了語氣，帶著廢土幸存者特有的、對“相對”二字的深刻理解。
“鬼嚎穀……”阿倫咀嚼著這個名字，獨眼望向那片色調詭異的丘陵，
下意識握緊了手中已損壞的淨化器殘骸——
它現在隻剩一根堅固的金屬短棍和部分外殼還有點用。
“風聲穿過特定形狀的岩縫產生的次聲波，
加上地磁異常和可能殘留的微弱規則汙染，會影響人的平衡感和精神狀態。”
艾米冷靜地分析，從醫療包底層翻出幾小團陳舊的、
有些發硬的隔音棉（原本用於處理某些噪音引發的創傷），示意大家塞進耳朵，
“雖然效果有限，但能減弱一些直接刺激。
通過時，儘量保持視線固定在前方隊友後背，
不要分心看兩側岩壁的紋路，更不要仔細聽風裡的‘聲音’。”
老槍有些意外地看了艾米一眼，點了點頭，補充道：
“沒錯。還有，水塔本身可能也有問題。最後一次收到定期維護信號是靜默日前三年。
災變後，我隻在頭兩年嘗試去過一次外圍，
那時入口被滑落的岩塊半掩，周圍有低烈度規則腐蝕的跡象，生物稀少，
但有一種……‘石化苔蘚’蔓延，觸碰會導致局部組織僵硬麻痹，要小心。”
有了明確的方向和風險提示，隊伍在晨光未明時便悄然離開了臨時宿營的岩脊。
下山的路比上來時更加艱難，尤其是在抬著兩個擔架的情況下。
他們必須繞開哨站廢墟正麵的開闊地，沿著山脊側麵的陡峭碎石坡緩慢迂回。
每個人都全神貫注，手腳並用，既要防止滑墜，
又要用眼角的餘光警惕著下方廢墟陰影中可能閃現的不祥輪廓。
幸運的是，那些擬態者似乎並未在白天離開建築陰影的偏好，
或者昨夜的挫折讓它們暫時退回了更深的巢穴。
隊伍有驚無險地抵達了丘陵底部，開始朝著老槍指示的東北方向前進。
所謂“鬼嚎穀”，實則是一片被風雨侵蝕得千瘡百孔、
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