“根蔓之主……”老槍躺在擔架上，仰望著那片噩夢般的景象，
深陷的眼窩中充滿了前所未有的恐懼和明悟，聲音嘶啞得幾乎破碎，
“是它……‘守望者’的殘存記錄裡提到過……‘燧石’的扭曲心臟，
半是植物，半是機器，吞噬輻射與規則，生長出噩夢……
那些‘寂暗獸’，隻是它放養在外麵，清除光線和聲音，保護巢穴的‘清道夫’和‘哨兵’……”
艾米強迫自己從最初的震撼和不適中掙脫出來，
舉起那個破舊的望遠鏡，強忍著精神層麵的刺痛，仔細觀察。
透過稀薄的霧氣，她能看到更多細節：在那些粗大的、
“根蔓之主”延伸出的“藤蔓”和肉質結構表麵，鑲嵌著星星點點的、淡藍色的光芒——
正是昨夜他們在“寂暗獸”遺骸中發現的那種高純度能量結晶！
有些隻有米粒大小，有些則大如鴿卵，甚至拳頭大小，
鑲嵌在“藤蔓”的節點或肉質結構的核心處，
如同邪惡巨樹結出的、散發純淨能量的禁忌果實。
不僅如此，在廢墟的各處，尤其是靠近中心那個搏動的“心臟”輪廓附近，
她能看到更多形態各異的畸變體在活動。
有如同放大的、甲殼閃爍著金屬光澤的兵蟻般、
在“藤蔓”上快速巡邏的“守衛”；有體型龐大、緩慢移動、
仿佛由生鏽金屬和腫瘤強行拚合而成的、如同活體堡壘般的“巨像”；
還有更多難以名狀的、在暗處蠕動的陰影。
它們並非雜亂無章，而是呈現出一種森嚴的、被某種中央意誌統一指揮的“秩序”。
“能量結晶……是它的‘產物’。”艾米放下望遠鏡，聲音乾澀，
“生長在它的‘身體’上。那些‘寂暗獸’吞噬外界的能量，可能最終會回到這裡，
以某種方式將提純後的能量‘貢獻’給‘根蔓之主’，
或者結晶本身就是它能量循環的副產品。”
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她看向手中小瓶裡那幾顆從“寂暗獸”處得到的、米粒大小的結晶，
“我們需要的，是那些更大、更純淨的結晶，
才能驅動更強的設備。但那些結晶，顯然在它防禦最嚴密的地方。”
阿倫也拿著望遠鏡在看，但他的注意力更多在那些廢墟的鋼鐵骨架、扭曲的管道和可能的路徑上。
“看那裡，”他指向廢墟側麵，一座半坍塌的、似乎是舊水泵房或輔助車間的建築，
那裡被“根蔓”侵入得相對較少，結構雖然扭曲，但還能看出大致的通道和空間，
“還有那邊，冷卻塔基座下麵，那些管道縫隙……
如果小心點，也許能摸進去。但裡麵肯定全是那些鬼東西。
而且，那‘根蔓之主’本身……怎麼對付？看那體積，看那動靜……”
他話沒說完，但意思很明顯。正麵強攻，
別說他們這支傷痕累累、彈藥無幾的小隊，
就算“鐵匠”的軍隊開過來，恐怕也要付出難以想象的代價。
“不能硬來。”老槍喘息著說，目光銳利地掃視著廢墟，尋找著可能的破綻，
“這東西再厲害，也有弱點。它主體不能移動，或者移動極其緩慢。
它的感知可能依賴那些‘根蔓’和附屬怪物。
我們人少，靈活。目標不是摧毀它，是偷東西。
找到一條相對隱蔽的路徑，避開主要守衛，潛進去，弄到結晶，然後立刻撤退。”
“潛入……”艾米沉吟著。這無疑是最佳策略，但風險同樣巨大。
一旦在巢穴內部被發現，麵對四麵八方湧來的怪物，
還有那個深不可測的“根蔓之主”本體的直接乾預，他們生還的可能性微乎其微。
“需要更詳細的情報。”艾米說，
“‘根蔓之主’的活動規律，那些守衛的巡邏路線，
結晶分布最密集、又相對容易得手的位置。還有，我們進去和出來的路徑。”
她看向昏迷的林一，又看了看手中的結晶。
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