“希望”方舟如同一個在暴風雨夜中僥幸靠岸、卻已千瘡百孔的破船，
蜷縮在名為“絕對荒蕪帶”的恐怖海岸邊緣，瑟瑟發抖。
左舷裝甲上那個巨大、邊緣光滑得令人心悸的圓形缺口，
並非冰冷的金屬傷痕，而是一個不斷向外滲出寒意與絕望的視覺毒瘡。
它無聲地提醒著每一個幸存者，他們剛剛與一種何等恐怖的存在擦肩而過——
那不是戰爭，而是抹除，是存在權被否決的終極恐怖。
方舟內部，維持基本生存的嗡鳴聲似乎都變得壓抑而微弱。
合成營養膠和淨化水的配給雖然照常，但人們吞咽時，眼神中不再有劫後餘生的慶幸，
隻有一種麻木的機械性動作，仿佛在咀嚼著最後的日子。
中央庭院的星空穹頂，此刻不再是希望的象征，
反而像一口巨大的、鑲嵌著冷漠星辰的棺材蓋，壓得人喘不過氣。
修複工作在進行，但進度緩慢得令人絕望。
技術小組在索恩的帶領下，日夜不休地嘗試修複受損的引擎和隱匿係統，
但缺乏關鍵部件和能源，巧婦難為無米之炊。
每一次嘗試性的能量激活，都可能引發局部過載或係統衝突的警報，進一步消耗著本已見底的資源儲備。
舟核提供的修複方案複雜到令人頭暈目眩，
許多步驟涉及到的材料學和能量操控原理，遠遠超出了微光城技術人員的理解範疇。
壓抑、焦慮、對未來的恐懼，如同緩慢滋生的黴菌，在方舟的每一個角落蔓延。
而之前被“編織者”的恐怖暫時壓製下去的內部矛盾，
在這令人窒息的停滯和絕望等待中，如同被壓在巨石下的毒藤，
尋找到縫隙，以更猛烈、更尖銳的姿態，破土而出。
裂痕的源頭，依然集中在臨時舵手墨菲斯長老的身上。
這一次，發難者是卡蘭。
這位前城衛軍隊長，在經曆了“葬火”恒星和“虛空編織者”的接連衝擊後，並沒有變得謹慎，
反而像是被逼到絕境的困獸，眼神中充滿了孤注一擲的瘋狂和對現狀極度的不耐。
衝突的導火索，是一次關於資源重新分配的例行會議。
索恩技術官提出，需要調用僅存的高純度能量單元，
用於嘗試修複一套深空探測陣列，以期能對“編織者”可能的活動進行更遠距離的預警。
“我反對！”卡蘭猛地一拍桌子，聲音在空曠的會議室裡回蕩，震得人耳膜發麻。
他豁然起身，高大的身軀像一尊壓抑著怒火的鐵塔，目光如炬地逼視著坐在主位的墨菲斯。
“長老！到現在你還想著被動預警？”他的聲音帶著毫不掩飾的譏諷和憤怒，
“預警？預警了又能怎麼樣？像上次一樣，
等著那個鬼東西過來，再把我們身上開個洞？
還是指望再來一次狗屎運，靠著不知道哪裡來的‘法則擾動’逃命？”
他的話像一把尖刀，撕開了所有人努力維持的平靜假象。
會議室裡其他幾位代表——索恩、幾位平民長老、以及一些部門負責人——的臉色都變得異常難看。
“卡蘭隊長，注意你的措辭！”一位年長的平民代表試圖維持秩序。
“措辭？命都快沒了，還管什麼狗屁措辭！”
卡蘭毫不退讓，他伸手指著窗外（虛擬投影）那片死寂的星域，
又猛地指向天花板，仿佛要戳穿那層金屬甲板，直指某個無形的存在，
“我們躲在這裡，修複？修複有什麼用？修好了就能打得過那些怪物嗎？
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