黃包車夫把陳曉扔在法租界邊緣一條還算體麵的弄堂口，收了錢，頭也不回地紮進蒙蒙亮的晨曦裡，跑得比挨了槍子兒的兔子還快。陳曉捏著手裡那個薄得快透明了的信封，站在濕冷的晨霧中，感覺自己像一件被退貨的瑕疵品，包裝簡陋，前途未卜。
按照張維給的地址，他像尋寶一樣在迷宮般的弄堂裡穿梭，最終停在一家掛著“廣福雜貨”招牌的小鋪子前。門板半開著，裡麵透出昏黃的光線和一股隔夜的鹹魚味兒。這地方看起來別說軍統上海站，連像樣的情報據點都算不上，更像是個隨時會倒閉的夫妻老婆店。
他深吸一口氣，把腦子裡關於軍統威風凜凜的想象——比如黑衣墨鏡、電椅刑具、滴滴答答的電台——統統打包扔進黃浦江，換上一副恰到好處的落魄職員表情，掀開油膩的布簾走了進去。
店裡果然又小又擠，貨架上零零落落擺著些香煙、肥皂、火柴之類的日用品，一個穿著灰布長衫、戴著圓框眼鏡的老頭正趴在櫃台上打盹，腦袋一點一點，跟啄米的小雞似的。
陳曉咳嗽了一聲。
老頭一個激靈醒過來，眯縫著眼打量他，眼神渾濁，帶著點被打擾的清夢的不耐煩：“買啥？”
“老板，我找朱經理。”陳曉壓低聲音，說出張維交代的暗號，“南京來的表叔托我帶點‘緊俏貨’。”
老頭渾濁的眼睛裡閃過一絲極細微的警惕，又上下掃了陳曉兩眼，才慢吞吞地直起身：“等著。”他掀開身後一道更油膩的門簾，蹣跚著走了進去。
過了一會兒，門簾再次掀開，出來的卻不是那老頭，而是一個四十歲上下、穿著綢緞馬褂、腦袋梳得油光水滑、活像顆剛鹵好的茶葉蛋的中年男人。他手裡捏著兩個核桃，咯啦咯啦地盤著，打量陳曉的目光帶著一種居高臨下的審視，像古董商在看一件贗品。
“你就是陳曉？”他開口，聲音尖細，帶著點江南口音，但語氣裡的傲慢隔八丈遠都能聞到。
“是，屬下陳曉，前來報到。”陳曉儘量讓自己的姿態顯得恭順。人在屋簷下，不得不低頭，何況這屋簷看起來還漏雨。
“嗯。”茶葉蛋經理——想必就是朱站長了——從鼻子裡哼出一聲，轉身往店裡間走，“進來吧。”
裡間比外麵店鋪還小，隻放了一張桌子、兩把椅子、一個鐵皮文件櫃，牆上掛著一幅印刷拙劣的山水畫，紙張都泛黃了。空氣裡鹹魚味混合著劣質煙草味，嗆得人喉嚨發癢。
朱站長大喇喇地在主位坐下，把玩著核桃，翹起二郎腿，完全沒有讓陳曉坐的意思：“手續。”
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陳曉把張維給的那個信封遞過去。朱站長漫不經心地接過來，抽出裡麵那張薄薄的調令和身份證明，瞥了一眼，隨手扔在桌上，像是扔一張廢紙。
“陳曉，原南京區本部情報分析組試用人員，評估等級……良？”他念著調令上的字，嘴角撇了一下，露出一絲譏諷，“張維那邊是沒人可用了嗎？什麼阿貓阿狗都往我這塞。上海現在是什麼情況？日本人鼻子比狗還靈！你這號兒的，能頂什麼用？”
陳曉心裡默念：冷靜，冷靜，他是站長，他是上官，他隻是個捧高踩低的官僚……去他媽的官僚！
麵上卻還得繃著：“屬下一定儘心儘力，為組織效勞。”
“效勞？說得輕巧。”朱站長嗤笑一聲，拉開抽屜，摸索了半天，才拿出一個薄得可憐的小紙袋，丟到陳曉麵前，“喏，這是你的活動經費。上海米貴，居大不易，省著點花。”
陳曉拿起那個紙袋，入手輕飄飄的，打開一看，裡麵是幾張皺巴巴的法幣，估摸著最多夠吃兩三頓陽春麵，外加租幾天最差的亭子間。
就這？活動經費？打發叫花子呢？陳曉感覺一股火氣直衝天靈蓋。他穿越過來蹲大牢、受訓練、差點被當叛徒同黨抓起來，好不容易到了上海，就值這幾張擦屁股都嫌硬的廢紙？軍統什麼時候窮成這樣了？還是這姓朱的把他當冤大頭宰？
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