四川北路73號，一棟看似普通的四層灰磚樓房，門口掛著“東南興亞商會”的牌子，進出的多是些穿著西裝或和服的職員模樣的人，看起來與周圍的其他貿易公司並無二致。但陳曉知道，這裡就是上海日特機關的一個重要窩點，梅機關的經濟情報分支很可能就設在這裡。
他深吸一口氣，整理了一下新做的西裝——用特務機關預支的“置裝費”買的，合身，體麵，符合一個“顧問”的身份。他邁步走進大樓。
前台是一個麵無表情的日本女人，核查了他的證件和報到通知後，用內部電話確認了一下，然後由一個沉默的警衛領著他上了三樓，來到一間掛著“調查課”牌子的辦公室。
辦公室裡已經有五六個人，大多是日本人，穿著西裝或軍便服，氣氛壓抑而安靜，隻有打字機和翻閱文件的沙沙聲。一個課長模樣的中年男人接待了他，語氣冷淡地交代了一些基本紀律：準時上班（雖然他們往往沒有下班概念）、不該問的別問、所有文件不得帶出、絕對服從命令等等。
然後，他被帶到了他的工位——靠窗的一張舊桌子，上麵堆著一些過期的報紙和商業雜誌。他的主要工作，就是閱讀、篩選、翻譯這些公開出版物中可能蘊含經濟情報價值的信息，並寫成摘要報告。
工作內容枯燥，權限極低，接觸不到任何核心機密。這顯然還是一種觀察和考驗。
陳曉沒有任何抱怨，立刻投入工作，表現得像一個剛剛找到穩定工作、急於證明自己的年輕人。他閱讀速度極快，篩選信息精準，翻譯流暢，寫的摘要條理清晰，甚至還能偶爾加上一點自己的“淺見”。
他的效率很快引起了課長的注意，看他的眼神少了幾分最初的冷漠。
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幾天後，下午臨近下班時，課長突然通知他：“陳桑，小林先生要見你。”
陳曉心裡一緊，知道關鍵時刻來了。他跟著課長來到大樓頂層一間寬敞的辦公室。小林弘樹正坐在寬大的辦公桌後，看著一份文件。
“課長，你先出去。”小林頭也沒抬。
課長躬身退下，辦公室裡隻剩下陳曉和小林弘樹。
沉默持續了幾分鐘，隻有小林翻動紙張的輕微聲響。陳曉垂手站在桌前，心跳加速，但臉上保持著恭謹和一絲恰到好處的緊張。
終於，小林放下文件，抬起頭，冰冷的目光落在陳曉身上。
“在這裡工作，還習慣嗎？”他淡淡地問道。
“回小林先生，很好。能學到很多東西。”陳曉恭敬地回答。
“嗯。”小林身體向後靠在椅背上，審視著他，“王桑的事情，已經過去了。他是個蠢貨，不懂得珍惜帝國給予的機會。但你不同，陳桑，你看起來很聰明，也很懂分寸。”
陳曉適當地低下頭：“多謝小林先生誇獎，我隻是做好分內之事。”
“分內之事……”小林重複了一句，語氣莫測，“如果，我想給你更多的‘分內之事’，讓你接觸一些……更敏感，也更危險的工作，你敢不敢做？”
來了！真正的招攬！
陳曉臉上立刻露出“震驚”和“猶豫”的表情，甚至下意識地後退了半步，聲音有些發乾：“更敏感……小林先生，我……我隻是有點做生意的經驗，恐怕難當大任……”
“做生意？”小林嗤笑一聲，“在這裡，沒有什麼純粹的生意。所有的經濟活動，都是為帝國的戰略服務。你需要更清楚地認識到這一點。”
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