不是所有目標都像謝寶坤那樣，適合用“忠誠度”問題來借日本人的刀。陳曉的小黑本上，下一個名字叫胡世保。此人是滬西一帶的地痞頭子，仗著認得幾個日本憲兵隊的低級軍官，組建了一個所謂的“民間維持會”，專門幫日本人催糧逼款、鎮壓反抗，手段下作，欺壓鄉裡，強占民女，無惡不作。他級別不高，但作惡多端，民憤極大，而且狡猾吝嗇，並無多少油水可撈，日本人也隻是把他當條可有可無的癩皮狗，用“不忠”的罪名很難引起上麵重視。
對於這種爛泥裡的毒蟲，陳曉決定換一種更直接、更隱蔽的方式——製造意外。
胡世保有個致命的弱點：好賭，而且賭品極差。他每晚必去法租界邊緣一個由青幫小頭目開設的地下賭場賭錢，通常要賭到後半夜，輸急了還會賴賬鬨事。賭場設在一條擁擠弄堂深處的老式石庫門房子裡，電線老化雜亂，附近堆滿雜物，消防安全堪憂。
一個計劃在陳曉腦中迅速成形：火災。
他提前幾天以“調查可疑無線電信號”為名，在那片區域轉悠，摸清了賭場位置、內部大概結構、以及胡世保通常習慣坐的位置（靠近裡間，方便他耍賴時躲進去）。他還留意到賭場後門外堆放著大量易燃的廢舊木材和油氈紙，那是隔壁木匠鋪的雜物。
行動當晚，月黑風高。陳曉換上一身最普通的工人服裝，臉上抹了點灰，戴上破帽子，提前潛入弄堂，像幽靈一樣躲在木匠鋪堆放的雜物陰影裡。他能聽到賭場裡傳來的吆五喝六聲，胡世保那破鑼嗓子尤其刺耳。
時間一分一秒過去。淩晨兩點左右，賭場裡突然爆發出一陣激烈的爭吵和摔打聲——胡世保看來又輸急了開始耍賴。機會來了！賭場的打手和看客的注意力都被吸引了過去。
陳曉如同狸貓般悄無聲息地移動到賭場後牆根。那裡有一段老化的電線，從牆上瓷瓶脫落下來一小段，絕緣皮破損，裸露的銅線在夜風中微微晃動，偶爾碰到潮濕的牆壁，濺起細微的火星——這是他前幾天就觀察到的隱患。
他從懷裡掏出一個用油紙包好的小裝置——一小截粗鎂條，一端緊緊纏著一小團浸透了煤油的棉紗。這是他能在這個時代找到的、最簡單的延時引火裝置。他小心翼翼地將鎂條另一端輕輕搭在裸露的電線上，然後用一根細木棍將浸油的棉紗那頭，輕輕塞進旁邊堆放的油氈紙縫隙裡。
做完這一切，他立刻後退，迅速而安靜地沿著原路撤離，沒有留下任何痕跡。
他剛走出弄堂口，就聽到身後賭場裡的爭吵聲陡然升級，變成了打鬥和砸東西的聲音，更加喧鬨。這完美掩蓋了可能出現的微小動靜。
他走到遠處一個預定的觀察點，點燃一支煙，默默等待著。
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大約過了五六分鐘，隻見那賭場後門方向猛地亮起一團耀眼的白色光芒（鎂條被短路電流引燃），瞬間又變成橘紅色的火焰，迅速引燃了油氈紙和廢舊木材！火勢借著風勢，蔓延極快，很快就躥上了賭場的木質後窗和屋簷！
“著火啦！救命啊！著火啦！”弄堂裡瞬間炸開了鍋，驚呼聲、哭喊聲、雜亂的腳步聲四起。
賭場裡的人也發現了火情，剛才還在打鬥爭吵的人們頓時亂作一團，驚恐萬分地向外衝逃。火勢蔓延得太快，濃煙滾滾，出口狹窄，人們互相推搡踩踏，場麵極度混亂。
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