傅筱庵在多方混戰中斃命，雖然結果令日方震怒，但也在一定程度上印證了陳曉之前關於“租界治安惡化、需加強要員安保”的分析報告，無形中又給他刷了一波“先見之明”的存在感。然而，那場混亂槍戰中過多的疑點，以及陳曉近期過於“順風順水”的崛起，終於引起了那個一直對他抱有隱約疑慮的陸軍老中將——佐藤賢二的注意。
佐藤將軍不像其他人那樣容易被“天才”的光環迷惑。他經曆過太多陰謀詭計，深信命運的每一次饋贈都早已在暗中標好了價格。這個“高橋曉”崛起的速度太快，提供的“價值”太大，而且似乎總能巧妙地避開各種麻煩，甚至能從麻煩中獲益（如王百誠死後他順利上位）。這本身就透著反常。
他動用了自己的秘密調查渠道，繞過梅機關和小林弘樹，開始重新審視與“高橋曉”相關的一切。他調閱了王百誠死亡的卷宗，雖然結論是意外交通事故，但他注意到報告中對那個第一時間趕到現場、表現“悲痛欲絕”的助手陳曉（即高橋曉）的詢問筆錄存在些許模糊之處。他重新查看了謝寶坤案的報告，發現最初那封匿名舉報信的出現時機和內容都頗為“巧合”。他甚至留意到，在幾次日特內部出現混亂或泄密事件時，這位“高橋分析官”似乎總能置身事外，或者恰好提供一些“幫助”。
這些線索單獨來看都微不足道，但串聯起來，卻勾勒出一條令人不安的脈絡。佐藤將軍決定進行一次致命的試探。
幾天後，一次小範圍的高級情報彙總會上，佐藤將軍突然看似無意地提起：“最近支那方麵的一些抵抗活動，似乎變得更有針對性了。尤其是針對那些與帝國合作的良好人士。王桑、傅桑相繼遇害，令人痛心。我們在保護方麵，必須更加警惕。”
他話鋒一轉，目光狀似隨意地掃過陳曉：“高橋分析官，你之前與王桑共事時間不短，對他的情況比較了解。以你對重慶分子行事風格的研判，他們接下來，會不會繼續針對經濟領域的合作者？有沒有可能，我們內部……我是說，有沒有可能某些信息，通過我們未曾留意到的渠道泄露了出去？”
這個問題極其陰毒，看似在征詢專業意見，實則是在不動聲色地將“內部泄密”的可能性與“高橋曉”的舊主王百誠之死聯係起來，觀察他的反應。
會議室裡瞬間安靜下來，所有人的目光都若有若無地瞟向陳曉。
陳曉的後背瞬間沁出一層細密的冷汗，心臟幾乎跳停。他知道，真正的考驗來了。佐藤這個老狐狸，終於開始咬鉤了，而且直奔最致命的要害。
他強迫自己保持麵部肌肉的放鬆，甚至微微皺起眉頭，露出沉思的表情，停頓了幾秒才開口，語氣沉穩而專業：“將軍閣下的問題非常敏銳。根據屬下對軍統近期行動模式的分析，他們確實加強了對經濟領域合作者的打擊，目的在於破壞帝國的戰爭資源和合作氛圍。其情報來源複雜，包括公開信息搜集、底層線人、甚至可能收買某些意誌不堅定的中方雇員。”
他巧妙地將“內部泄密”的範圍擴大化、模糊化，先承認可能性，但不具體化。
然後，他話鋒一轉，開始具體分析，將自己從焦點中移開：“至於王會長遇害一事，根據公開調查報告和屬下當時了解到的情況，更像是一次針對其個人的、帶有報複性質的獨立事件，與後續針對傅筱庵等政治人物的刺殺，在手法和目標選擇上存在差異。軍統內部派係複雜，行動往往缺乏統一協調。”他再次將水攪渾。
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