秋山少佐果然沒有辜負陳曉的“期望”。那份關於陸軍軍官參與奢侈品走私的匿名材料，到了他手裡，立刻被賦予了“海軍正義使者”的光榮使命。他甚至沒有通過正規渠道舉報，而是直接捅給了幾個與海軍關係密切的、熱衷於挖掘軍方醜聞的日文報紙記者。
很快，一篇篇語焉不詳但指向性明顯的報道開始見諸報端，雖然沒有點名道姓，但“某陸軍高級軍官”、“利用職務之便”、“走私高級紅酒雪茄”、“戰時奢靡”等字眼，足以引爆輿論，尤其是在海軍和民間對陸軍不滿的群體中。
事情迅速發酵。雖然被影射的軍官們矢口否認，暴跳如雷，但輿論壓力之下，憲兵隊不得不介入調查。一時間，陸軍內部人心惶惶，尤其是那些屁股不乾淨的人，紛紛開始想辦法抹平痕跡，互相猜忌。
佐藤將軍氣得差點砸了辦公室。他不用查都知道，這背後肯定有海軍的影子，甚至可能就是那個秋山在搞鬼！但他沒有證據，而且這種醜聞一旦沾上，就很難徹底洗乾淨。他不得不分出精力去安撫手下，平息事態，心裡對海軍（尤其是秋山）的恨意又加深了幾分。
陳曉冷眼旁觀著這場由他親手點燃的小小火苗。效果不錯，至少讓佐藤暫時焦頭爛額，沒空再來找他的麻煩。黑木中佐似乎也受到了影響，臉色比平時更臭，審查文件時更加吹毛求疵，仿佛想從字裡行間找出陳曉和海軍勾結的證據，但一無所獲。
就在“紅酒”風波漸漸平息之時，陳曉接到了一個新的、有些意外的任務。
小林弘樹把他叫到辦公室，臉上帶著一種混合著興奮和神秘的表情：“高橋君，準備一下，晚上有個重要的飯局。”
“飯局？”陳曉有些詫異，小林很少直接帶他參加私人飯局。
“是黑木組長安排的。”小林壓低聲音，“是一位從新京（長春）關東軍司令部過來的重要人物，伊藤大佐。他對你的分析能力很感興趣，想私下見見。這是個好機會，高橋君，一定要把握住！”
關東軍？重要人物？私下見麵？
陳曉的心立刻提了起來。關東軍是北進派的大本營，這個時候派一個“重要人物”來上海，還要私下見他這個“南進派”的分析乾將？這絕非簡單的興趣所致。
黑木安排的？這更像是佐藤那條線的延伸動作。是想拉攏？還是想試探他對北進的態度？或者，更糟糕的，是一個針對他的陷阱？
但他不能拒絕。拒絕就是心虛。
晚上，一家高級的日料店隱秘包間內。除了小林、黑木和陳曉，主位上坐著一個麵色冷峻、眼神銳利如刀的中年軍官，肩上的大佐肩章顯示著他的身份——伊藤健一。他話很少，隻是默默打量著陳曉，那種目光仿佛能穿透皮囊，直抵靈魂。
酒過三巡，菜過五味，氣氛依舊有些沉悶。伊藤大佐終於開口，聲音低沉而帶有一種不容置疑的壓迫感：“高橋分析官，你的報告我都看了。關於南進的分析，很精彩，數據也很充分。”
陳曉謙遜地低頭：“伊藤閣下過獎了，屬下隻是儘本分。”
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“但是，”伊藤話鋒一轉，冰冷的目光鎖定陳曉，“帝國未來的命運，不能隻考慮資源和石油。北方的威脅，是心腹大患。蘇俄的野心，絕不會因為一時的條約而改變。一旦德國在西線得手，斯大林必然會將重心東移……屆時，帝國將腹背受敵。這一點，你在你的報告裡，似乎刻意淡化了。”
來了。果然是北進派的詰難。
黑木在一旁默默地斟酒，眼神低垂，仿佛一切與他無關。小林則顯得有些緊張。
陳曉放下酒杯，迎向伊藤的目光，語氣平靜卻堅定：“伊藤閣下所言極是，北方的威脅確實存在，屬下從未否認。但在屬下的分析框架內，資源的緊迫性是第一位的，沒有資源，軍隊無法作戰，帝國無法運轉，談何應對北方威脅？南進獲取資源，正是為了鞏固帝國實力，以更強的姿態應對未來可能來自任何方向的挑戰。這並非淡化北方威脅，而是優先解決生存問題。”
“生存？”伊藤冷笑一聲，“拿下西伯利亞，同樣能獲得資源！而且是更安全、更可靠的資源！不必看英美臉色！”
“閣下，西伯利亞的資源開采難度和成本，遠超東南亞。而且，對蘇開戰的風險和不確定性，也遠高於南下。諾門坎的教訓證明，蘇軍並非軟柿子。”陳曉毫不退讓，但始終保持著恭敬的語氣，引用的全是客觀數據和曆史事實。
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