黑脊山脈，其名不虛。山勢並非高聳入雲，卻異常陡峭崎嶇，岩體多為一種暗沉近黑的鐵灰色，在稀薄的晨光下，如同巨獸嶙峋的脊骨，橫亙在赤荒戈壁與外界之間。山中植被稀疏，多為低矮帶刺的灌木和緊貼岩縫的苔蘚，空氣中彌漫著一種混合了土腥、金屬鏽蝕和淡淡瘴氣的味道，與戈壁的灼熱硫磺氣截然不同，更顯陰冷肅殺。
林弈一行四人，正穿行於山脈深處一條人跡罕至的獸徑。說是路，其實不過是岩石間勉強可容人側身而過的縫隙，或陡峭崖壁上僅容半足的天然凹痕。腳下碎石鬆動，頭頂時有風化岩塊簌簌掉落。
林弈走在最前，混沌領域並未完全展開，隻是若有若無地籠罩著身後三人，主要用來消除行進間不可避免的靈力波動和氣息，同時敏銳地感知著周圍環境的每一絲異常。蘇晚晴緊隨其後，步履輕盈，目光沉靜，偶爾抬手拂開垂落的荊棘。白芷攙扶著傷勢未愈、臉色依舊蒼白的陸明走在最後，兩人雖修為較低，又帶傷在身，但到底是宗門弟子，走這種險路倒也不算太吃力，隻是精神高度緊張，時刻警惕著可能出現的危險。
“前輩，”白芷喘息稍定，趁著在一處稍平石台休息的間隙，小聲對林弈說道，“穿過前麵那道‘一線天’峽穀，就算出了黑脊山脈最危險的‘鐵骨’區域，後麵山路會平緩許多，再有兩日路程，就能看到‘墜星湖’，過了湖，便是我們青崖宗所在的‘翠雲峰’地界了。”
林弈微微頷首，目光投向遠處那道如同被巨斧劈開的狹窄峽穀入口。峽穀兩側岩壁高聳，幾乎垂直，隻在頂端留下一線天光，內裡幽深黑暗，隱隱有陰風呼嘯之聲傳出，的確是一處易守難攻、也易遭伏擊的險地。
“血煞嶺的人，慣常在哪些區域活動？”林弈問道。
白芷臉上露出一絲後怕：“血煞嶺是盤踞在黑脊山脈北段的一股邪修勢力，據說其老巢在一個叫‘血窟’的隱秘之地。他們平日裡多在靠近戈壁一側的山麓活動，劫掠過往散修和實力不濟的小商隊，有時也會深入山脈，搶奪珍貴藥材或礦藏。像‘一線天’這樣的咽喉要道，是他們最常設伏的地點之一。”
陸明咳嗽兩聲，虛弱地補充道：“這次我們被盯上，除了‘蘊神草’，恐怕也與宗門近期和血煞嶺有些摩擦有關……他們似乎一直在暗中收集一些偏門的、帶有陰煞或劇毒屬性的靈材，行事越發猖獗。”
林弈記下這些信息。血煞嶺，一個活躍在邊境地帶的邪修勢力，行為模式倒與之前遇到的影刃門有些相似，都是為了利益不擇手段，隻是手段更直接血腥。他們收集陰毒靈材，或許另有所圖。
休息片刻，四人繼續上路。越是接近“一線天”，周圍的空氣越發陰冷凝滯，連光線都仿佛被兩側高聳的岩壁吸走了大半。風中傳來的嗚咽聲也變得更加清晰，其中似乎還夾雜著某種極細微的、如同蟲豸爬行的窸窣聲，令人頭皮發麻。
就在距離峽穀入口尚有百丈時，林弈忽然停下腳步，抬手示意眾人噤聲。
他的神識捕捉到，峽穀入口兩側的岩壁陰影中，以及上方某些凸出的岩石後方，隱藏著數道極其微弱、卻充滿惡意與貪婪的氣息。這些氣息與昨日追擊白芷二人的血煞嶺修士同源，但更加精於隱匿，顯然是伏擊的老手。
“有埋伏。”林弈傳音給身後三人，“四人，兩個築基中期巔峰，兩個築基初期，比昨天的更強，也更耐心。”
蘇晚晴眼神一凝，手已悄然按在劍柄上。白芷和陸明臉色驟變，呼吸都急促起來。
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“前輩，怎麼辦？繞路嗎？繞路的話至少要再多走三、四天，而且其他小路也未必安全……”白芷焦急道。
林弈目光掃過峽穀入口及兩側地形，腦海中迅速推演。強闖？對方占據地利，且有備而來，雖不懼，但難免糾纏，也可能傷及白芷二人。繞路？時間耽擱且不確定性增加。
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