長安城的佛誕法會以一種無人預料的方式結束了。
沒有盛大的閉幕儀式，沒有帝王的禦賜齋飯，甚至沒有僧侶們的例行誦經。當七彩光罩消散、時空空洞閉合後，整個皇城廣場陷入了一種詭異的寂靜。
百姓們跪在地上，呆呆地望著空洞消失的地方，仿佛還在回味剛才那驚世駭俗的景象。有人揉著眼睛，懷疑自己是不是吃了什麼不該吃的東西出現了幻覺；有人激動地抓著旁人的袖子：“你看到了嗎？那些會跑的鋼鐵盒子！那些比大雁塔還高的樓！”
更有人已經開始琢磨那些“奇裝異服”——“那個女子的衣裳雖然怪，但挺好看的，回頭讓裁縫照著做一件……”
壇上，玄宗皇帝在最初的震驚後，迅速恢複了帝王的威儀。他環視四周，沉聲下令：“今日之事，任何人不得外傳。違令者，斬。”
但這話說晚了。幾萬雙眼睛都看到了，怎麼禁得住？更何況，禁軍裡也有不少人在竊竊私語：“剛才那個穿龍袍的，跟陛下長得好像啊……”“胡說！那是幻象！”
混亂中，薑小勺抱著琵琶，握著七星玉璧，悄悄地退到了人群邊緣。公輸啟、袁老頭和清虛道長緊隨其後。
“現在怎麼辦？”公輸啟低聲問，“宮裡肯定要找你。”
果然，一個太監匆匆跑來，尖聲叫道：“那位……持玉璧的壯士，陛下有請！”
薑小勺與三位同伴交換了個眼神。袁老頭微微點頭：“去。這是機緣，也是考驗。”
清虛道長補充：“但玉璧之事，不可儘言。就說是在終南山偶然所得，不知其用。”
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薑小勺會意，跟著太監走向法壇。一路上，所有人的目光都集中在他身上——好奇、敬畏、猜疑、羨慕……各種情緒混雜。他能感覺到，懷中的玉璧微微發燙，仿佛在提醒他：小心。
登上法壇，玄宗已經移駕到臨時搭起的禦帳中。帳內除了皇帝和幾位重臣，還有那位年輕的楊貴妃，此刻正睜著大眼睛好奇地打量他。
“草民參見陛下。”薑小勺依禮跪拜。
“平身。”玄宗的聲音聽不出喜怒，“你手中之物，從何而來？”
薑小勺按照清虛的囑咐回答：“回陛下，草民在終南山采藥時，偶然發現一處古洞，洞中得此玉璧與琵琶。今日見法壇異象，玉璧自行發光，草民便鬥膽一試……”
半真半假，最難辨駁。
玄宗盯著他看了片刻，忽然笑了：“你倒是機靈。罷了，今日你救駕有功，想要什麼賞賜？”
“草民不敢。”薑小勺低頭，“能為陛下分憂，已是榮幸。”
“有功必賞，這是朝廷法度。”玄宗想了想，“這樣吧，朕賜你‘天工郎’之職，正七品，隸屬將作監。專門研究這些……古物。”
薑小勺一愣。這賞賜有點出乎意料——不是金銀財寶，不是田宅奴仆，而是一個官職？
一旁的宰相李林甫開口：“陛下聖明。今日異象，恐非偶然。設立專司研究此類古物，確有必要。”他看向薑小勺的眼神意味深長，“天工郎，你可要儘心儘力。”
薑小勺明白了。朝廷這是要將他“收編”，既表彰他的功勞，又將他置於監控之下。而且“天工郎”這個職位……太巧了，巧得讓人心驚。
“謝陛下隆恩。”他隻能叩首。
退出禦帳時，年輕的楊貴妃忽然輕聲說：“那個彈琵琶的姐姐……她還會來嗎？”
薑小勺腳步一頓：“這……草民不知。”
“她彈得真好。”貴妃眼中帶著憧憬，“本宮也想學。”
離開皇城，薑小勺長長舒了口氣。公輸啟三人在外等候，得知封賞後，反應各不相同。
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