鏡先生逃走後的第七天，時味居長安分號重新開張。
門外的“萬家燈火陣”無聲運轉，學員們帶來的祖傳炊具在特定方位埋下，表麵看隻是普通院子，但薑小勺能感覺到那種溫暖的、家的氣息彌漫在空氣中。七寶恢複得不錯，就是變得有點挑食——現在普通的米飯不吃了，非得加點異域香料或者新鮮果蔬才肯動嘴。
“慣的，都是慣的。”朱元璋一邊剝蒜一邊嘀咕，“要擱咱當年，軍糧裡摻沙子都搶著吃，它還挑三揀四。”
“朱爺爺，時代不同了嘛。”林薇在櫃台後整理新印的菜單，上麵加了十幾道從美食會上脫穎而出的創新菜，“七寶現在是咱們的‘時空雷達’，得養好了才能預警危險。”
說到預警，七寶這幾天確實有點反常。它經常對著空氣某個方向發呆，耳朵（如果那兩簇光須算耳朵的話）會豎起來，身上的七色光流轉速度時快時慢。有兩次半夜，它突然驚醒，對著後院空蕩蕩的角落低吼，可那裡什麼也沒有。
“是鏡先生要殺回來？”康熙問。
薑小勺搖頭：“不像。七寶的反應不是警惕，更像是……困惑。就像聞到了一種既熟悉又陌生的味道。”
這天下午，雨來了。
不是長安常見的綿綿細雨，是暴雨，豆大的雨點砸在瓦片上劈啪作響，天空陰沉得像是傍晚。食客們早早吃完散了，學員們做完清潔也回了後院廂房。前廳隻剩下薑小勺、林薇、朱元璋和蘇軾——四個現代人（雖然兩個是古代穿越的）圍著銅火鍋涮羊肉。
鍋是改良過的鴛鴦鍋，一邊紅湯一邊清湯。紅湯用了茱萸、花椒、豆豉熬製，辣度適中；清湯是菌菇雞湯，鮮得眉毛掉。羊肉切得薄如紙，在滾湯裡一涮就熟，蘸上芝麻醬、韭菜花、腐乳調製的蘸料，一口下去滿嘴生香。
“舒坦！”朱元璋涮了片羊上腦，“比宮裡那些花裡胡哨的強多了。”
蘇軾細品清湯裡的竹蓀：“此物清鮮，有山林之氣。若是能佐以新茶，當可入詩。”
林薇笑著給他夾菜：“蘇老師先吃飽再作詩。”
正吃著，七寶突然從櫃台後竄出來，對著門口方向發出警惕的低鳴。它身上的光快速流轉，從七色變成一種警示性的暗紅色。
“有人來了？”薑小勺放下筷子。
雨幕中，確實有個影子在靠近。但奇怪的是，這麼大的雨，那人身上似乎……沒濕？雨水在他頭頂半尺處就自動滑開，像有層看不見的罩子。
門被推開了。
進來的是一位老者，看年紀約莫七十，但腰板挺直，精神矍鑠。他穿著一身深紫色長袍，袍子上用銀線繡著複雜的星圖圖案，手裡拄著一根木杖，杖頭鑲嵌著一顆雞蛋大小的透明水晶。最引人注目的是他的眼睛——左眼是正常的褐色，右眼卻是淡金色的，瞳孔深處仿佛有流光轉動。
老人站在門口，環顧店內，鼻子動了動，然後徑直走向火鍋桌。
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“好強烈的元素波動。”他開口，聲音沙啞但清晰，說的是漢語，但帶著一種古怪的腔調，“火元素、水元素、風元素（他指指鍋裡蒸汽）、土元素（指指陶碗）……還有生命元素的殘留。這是個……煉成陣？”
一桌人都愣住了。
朱元璋最先反應過來：“老頭兒，你說啥呢？這是火鍋，什麼煉不煉的。”
老人沒理他，而是湊近火鍋仔細看，右眼金光更盛。他忽然從袖子裡掏出個小巧的銅製羅盤，羅盤指針瘋狂旋轉，最後指向火鍋紅湯。
“確認了，這裡有‘混沌原初之息’！”他激動地抬起頭，看向薑小勺，“閣下就是此地的‘煉金術大師’吧？老朽墨菲斯·銀星，來自星輝塔，特來拜訪！”
墨菲斯·銀星？星輝塔？煉金術？
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