墨菲斯發現的求救信號，來自城南的廢窯區。
那是長安城最偏僻的角落，前朝燒製陶器的窯址廢棄多年，隻剩下些半塌的土窯和雜草叢生的荒地。平時除了偶爾有乞丐棲身，幾乎沒人會去。
“信號很微弱，但持續不斷。”墨菲斯調整著手中的煉金羅盤，羅盤指針顫抖著指向南方，“加密方式確實是星輝塔的，但內容很奇怪……不是標準的求救代碼，更像是……某種緊急情況下的隨機信號散射。”
薑小勺、林薇、墨菲斯三人趁著夜色悄悄出城。為了避開裁決者的監控，他們走了最偏僻的小路。七寶非要跟來，薑小勺拗不過，隻好讓它縮小成小貓大小，藏在外袍下。
“為什麼不讓老朱他們一起來？”林薇壓低聲音問。
“裁決者盯著店裡，咱們得留人應付。”薑小勺解釋，“而且人多了容易暴露。老爺子能追蹤信號，我能用天工之心感應時空異常，你……”他看了看林薇腰間的辣椒噴霧和戰術手電，“你能照應。”
墨菲斯忽然停下腳步：“信號源就在前麵那個窯洞裡。”
三人躲在土坡後望去。半塌的土窯黑漆漆的，沒有火光，也沒有聲響。但薑小勺懷中的天工之心傳來微弱的悸動——確實有時空波動，很微弱，像風中殘燭。
“小心點。”墨菲斯從懷裡掏出個小瓶子，倒出些銀色粉末撒在空中。粉末飄散，在月光下顯現出淡淡的軌跡，“周圍有防禦性煉金陣的殘留痕跡，但已經被破壞了。”
他們悄悄靠近窯洞。剛到洞口，一股濃烈的鐵鏽味混合著某種化學品的刺鼻氣味撲麵而來。林薇捂住鼻子：“什麼味道？”
“血，還有……輻射塵？”墨菲斯的右眼金光閃爍，“但這個世界不應該有輻射塵啊。”
窯洞裡一片漆黑。薑小勺打開戰術手電，光束照進去的瞬間，三個人都愣住了。
窯洞不大，約莫兩丈見方。地上鋪著臟兮兮的破布，角落堆著些奇形怪狀的東西：幾個扭曲變形的金屬罐頭，一件破爛不堪、像是用各種布料和皮革拚湊成的外套，還有一把……槍？
不是弓弩，也不是火銃，而是一把造型怪異的金屬槍械，槍管粗短，槍身有複雜的機械結構，上麵還連著根軟管，軟管另一端連著一個巴掌大的金屬罐子。整把槍布滿了劃痕和鏽跡，但依然透著危險的氣息。
最引人注目的是窯洞中央的那個人。
他蜷縮在破布上，穿著那件拚湊外套，臉上戴著個破爛的防毒麵具，隻露出一雙緊閉的眼睛。年紀看起來不大，二十出頭，但露出的皮膚上布滿了細小的疤痕和灼痕。他右手緊緊攥著個金屬盒子，盒子頂部有個小燈在微弱閃爍——正是求救信號的來源。
“還活著。”墨菲斯蹲下檢查，“但很虛弱。脫水，營養不良，體內有……多種毒素殘留。奇怪的是，他的生命體征顯示，應該早就死了才對。”
薑小勺注意到，這年輕人的左手腕上戴著一個金屬手環，手環屏幕是暗的，但邊緣有極細微的藍光閃爍。他伸手想碰，墨菲斯急忙攔住：“別！那東西有微弱的能量輻射，雖然不強，但長期接觸有害。”
“先救人。”林薇從隨身小包裡拿出水囊和壓縮餅乾——這是她習慣性帶著的應急物資。
喂水，喂食，年輕人漸漸有了反應。他眼皮顫抖，防毒麵具下傳出微弱的呻吟。當林薇輕輕摘下麵具時，露出的是一張消瘦但清秀的臉，隻是左邊臉頰有道新鮮的擦傷，還在滲血。
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年輕人猛地睜開眼睛。
那是一雙灰色的眼睛，瞳孔緊縮，充滿了警惕和……殺意。他幾乎是本能地揮拳打向林薇，但太虛弱了，拳頭軟綿綿的。薑小勺按住他：“冷靜！我們是來幫你的！”
年輕人掙紮著，目光掃過三人，最後落在墨菲斯身上——看到那身星輝塔長袍和煉金杖時，他愣住了。
“星……星輝塔？”他聲音沙啞得厲害，“不可能……這個世界怎麼會有魔法文明？”
“你會說漢語？”林薇驚訝。
年輕人沒回答，而是掙紮著坐起來，緊緊抱住那個金屬盒子，警惕地看著他們：“你們是誰？時空管理局的？還是……掠食者？”
“我們是誰不重要，重要的是你需要幫助。”薑小勺示意林薇繼續喂水，“你已經虛弱到發求救信號了，再這樣下去會死在這裡。”
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