有艾爾維斯、澤塔-7和墨菲斯——老爺子非要來看熱鬨。
河邊垂柳依依，水清見底。湯姆貓蹲坐在一塊大石頭上，尾巴盤在身前，像個監工。
“開始吧。”它說。
薑小勺取出墨菲斯特製的魚竿。魚竿是銀白色的金屬材質，魚線細得幾乎看不見，魚鉤上鑲嵌著一顆米粒大的淡藍色水晶——那是麻醉陣法的核心。
他拋竿入水。不是隨便拋，是用《心火烹靈篇》中的“意隨心動”，將一絲“源初之種”的力量附著在魚餌上。那力量很溫和，像在說：這裡有好吃的，但需要付出一點點代價。
水底，魚群感應到了。一條一尺來長的草魚遊過來，圍著魚餌轉圈。澤塔-7在旁邊監控：“情緒讀數……好奇，猶豫，有點想吃……”
“別急。”薑小勺輕聲說，通過魚線傳遞意念，“自願，才能成就美味。”
草魚又轉了幾圈，最後像是下定決心，一口咬住魚鉤。
麻醉瞬間生效。魚沒掙紮，隻是輕輕擺尾，被薑小勺提上岸時眼睛還睜著，但已經睡著了。
“情緒讀數：平靜，甚至有點……滿足？”澤塔-7報告。
湯姆貓跳下石頭，湊近看了看魚，又用鼻子嗅了嗅，滿意地點頭：“很好。這條魚是‘自願’的。我能感覺到它最後那點意識裡，沒有痛苦，隻有‘為成為美食而驕傲’的情緒。”
薑小勺輕輕將魚放入水桶，桶裡是加了氧氣的河水，魚還在沉睡。
接下來是雞。他們去了城西一家農戶的散養雞場。伊麗莎白夫人用情緒共振儀檢測了十幾隻雞，終於找到一隻“微笑雞”——那是一隻精神抖擻的花公雞，正在土堆上昂首挺胸地踱步，共振儀顯示3.145赫茲，完美落在微笑區間。
“就它了。”湯姆貓說，“一看就是隻活得很有尊嚴的雞。”
農戶聽說要買這隻雞，有點舍不得：“這是俺家的打鳴冠軍，每天準時叫醒全村……”
薑小勺用三倍市價買下，並且答應農戶，會用這隻雞做出“讓它驕傲的料理”。
奶牛稍微麻煩點。跑了兩家牧場，終於找到一頭情緒穩定的母牛，擠奶時播放了艾爾維斯用魔法演奏的舒緩豎琴曲。牛奶現擠現裝，還帶著體溫。
食材齊備，回到時味居已是午後。
廚房裡，薑小勺開始處理那條草魚。他沒有用刀刮鱗，而是用手指輕輕撫過魚身，鱗片就自動脫落，整整齊齊堆在一旁。去內臟時，他的動作輕柔得像在做手術，確保魚在沉睡中完成所有工序。
魚肉切片，薄如蟬翼，在盤中擺成綻放的花朵形狀。魚骨熬湯，湯色奶白，隻加了一小撮鹽和幾片薑。
雞肉去骨，切成均勻的塊，用喵星特供的七種香料醃製。薑小勺發現，貓薄荷和木天蓼搭配會產生一種奇特的香氣——對人類來說有點刺鼻，但湯姆貓聞到後，在廚房外直打噴嚏，卻一臉享受。
“這是‘喵星人特調香’。”伊麗莎白夫人解釋，“對我們來說是放鬆，對湯姆來說是……愉悅。”
蔬菜選了後院最水靈的白菜心和蘿卜嫩芽，隻用開水焯燙三息，保持脆嫩。
最後是牛奶。薑小勺沒有煮，而是用“心火”溫到剛好入口的溫度，表麵結出一層薄薄的奶皮，像初冬的晨霜。
所有菜肴準備完畢，擺盤參考了湯姆貓提供的《湖畔午後》——一幅喵星古典畫，畫麵是一隻貓在湖邊優雅地吃魚，背景是遠山和晚霞。
薑小勺用蘿卜雕了個迷你遠山，白菜心做樹木，魚片擺成湖麵波紋，雞肉塊堆成小丘，牛奶盛在淺碗裡，碗沿裝飾著幾片薄荷葉。
“尊嚴料理，請用。”
湯姆貓跳上特製的高腳椅——椅麵鋪了絲綢軟墊。它先湊近聞了聞，翡翠般的貓眼微微眯起。
“香氣合格。擺盤……八分，少了兩分野性，但考慮到你們是第一次做喵星料理，算及格。”
它伸出前爪——爪尖修剪得整整齊齊，握起特製的小叉子（也是墨菲斯臨時做的），叉起一片魚肉，送入口中。
咀嚼。
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